随着我国老年人口高龄化、家庭规模小型化、人口流动频繁化，及现代社会普遍存在的生活节奏加快、社会竞争加剧、个人意识增强，老年人的精神需求得不到关注的现象凸显。
老年人从生理上已经进入衰退期，体弱多病、每况愈下是他们身体健康状况的主要特征。衰老使很多老年人变得忧心忡忡。随着年龄的增长，老年人的心理素质也会逐渐弱化，表现出进取心差、风险承受能力弱、害怕孤寂、情感脆弱、内心空虚、容易灰心、经常感到失落、自卑和抑郁等心理症状。离开了熟悉的工作环境，社会角色和地位发生了急剧变化，社会活动减少，这些都会对老年人的心理产生重大影响，造成老年人心理失衡、情绪低落、抑郁和消沉，出现焦虑、孤独感，严重的甚至会诱发身心疾病。
老年人既有物质方面的需求，也有精神方面的需求。随着经济的发展和社会保障制度的完善，经济上具备自我养老能力的老年人将逐新增多，老年人精神方面的需求将显得更为强烈和重要。对老年人的精神需求予以充分的关注、引导和合理满足，提高其精神生活质量，促进其整体生活质量的提高和幸福感的增强，能够弥补物质资源的相对不足，在一定程度上替代物质资源的保障功能，并增大现有物质资源的保障作用。
西方学者从20世纪70年代起就开始关注情感和心理支持对老年人健康和生活质量的影响。在20世纪80年代初，西方一些较早进入老龄化社会的国家，如丹麦、瑞典等，就基于自己的教训告诫世人，要反对养老中的唯设施主义，在为老年人提供基本生活保障的同时，更要重视对其精神需求的满足。(记者 杨尚燕 整理)
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