河南古稱為豫州、中州，也就是古人口中的中原，因大部分位於黃河之南，故名河南。河南堪稱是一塊神奇之地，老子、莊子、鬼谷子、墨子、張良、陰麗華、諸葛亮、司馬懿、杜甫、吳道子、岳飛等無數的歷史名人，盡出於河南。
關於河南，在1978年9月發掘出來的南召猿人，說明早在50萬年前，就已經有人類在河南繁衍生息了。
隨後又發掘出了代表舊石器時代的“許昌人”，說明距今8萬～10萬年的河南古人，已經能夠很好的利用石器了，1980年，更是在河南杏花山附近，發掘出了約1-3萬年前舊石器晚期，猿人使用火和管理火的洞穴遺址。
到了4000多年前的時候，便出現了中國史書中記載的歷史上第一個奴隸制國家夏朝，殷墟是中國歷史上，可以肯定確切位置最早的都城。
河南是漢族文化的發祥地，同時也是中國道家、墨家、法家、名家、縱橫家等思想的發祥地。
河南還是華夏姓氏的重要發源地，在中國的300多個大姓之中，根在河南的有171個，在前100個大姓之中，根在河南的有78個。在百家姓之中，有著“陳林半天下，黃鄭排滿街”之稱的海內外四大姓氏，其發祥地均源於河南。
河南是元代以前，一直都是中國歷史上的核心區域。
從中國第一個世襲王朝夏朝建都於河南偃師，至清王朝覆滅的4000餘年中，夏朝、商朝、西周、東周、東漢、曹魏、西晉、北魏、隋朝、唐朝、武周、後梁、後唐、後晉、後漢、後周、遼、北宋、南宋、金朝、民國等先後有20多個朝代建都或遷都於河南。
而中國歷史上的八大古都，河南就佔據了了四個，即十三古都洛陽、八朝古都開封、 七朝古都安陽、 商都鄭州。
太昊陵：位於周口淮陽的太昊伏羲陵，是位居三皇之首太昊的陵墓，距今約7000年，位居中華十八大名陵之首。
黃帝故里拜祖大典：新鄭是位居五帝之首軒轅黃帝出生、創業和定都之地，“黃帝故里拜祖大典”因此成為中華拜祖的第一大典。
安陽殷墟：因為發現了世界上最大的青銅器和甲骨文轟動世界，被稱為20世紀人類10大考古發現之首，而甲骨文更是世界上四種最古老的文字中唯一流傳下來的文字。
南陽武侯祠：坐落於南陽城西臥龍崗上的南陽武侯祠，是諸葛丞相躬耕隱居的地方，劉備的“三顧茅廬”之處。
至於如五嶽中的嵩山，禪宗祖庭、功夫之源的少林寺，上古名山、神鬼傳說的雲夢山，道教聖地、愚公移山故事的發祥地王屋山等盡在河南之中。
河南自古就是人傑地靈，令中國人引以為傲的四大發明，其中的指南針、造紙機和火藥三大技術均發明於河南，而那些左右中國歷史進程的名人更是奪得數不勝數。
無論是神仙級的燧人氏、女媧、軒轅皇帝、伏羲，還是傳說中的姜子牙、老子、莊子、鬼谷子，從民族英雄冉閔、岳飛、楊家將，到女中豪傑陰麗華、花木蘭，從千古名相商鞅、張良、諸葛丞相、至滅掉蜀國的司馬懿父子、鄧艾、鍾會，這些歷史名人恐怕河南人自己都數不過來。所以，河南自古以來就已人才眾多而著稱，早在晉朝即有“天下名人，中州過半”之說。
但是關於河南為何簡稱為“豫”，恐怕很多河南人自己都不太清楚。
根據《尚書·禹貢》中的記載，古時天下分為“九州”，而豫州則位居天下九州之中，故有中州、中原、中土、神州之稱。
但在遠古時期，黃河中下游地區河流縱橫，這裡的森林茂密，野象眾多，所以河南被形象地描述為人牽象之地，而牽象又及似甲骨文中的象形字“豫”，這也就是河南簡稱“豫”的由來。
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