一、
努尔赤哈统一了建州女真各部后，在1612年起兵三万亲征海西女真强国乌拉，乌拉国国王布占泰采用以逸待劳的策略，顽强抵抗，死守城池。努尔哈赤几经攻取都无攻而返，不得已撤回辽阳。
这年的十一月天气已非常寒冷，在皇室一间木屋里，传来婴儿的啼哭声，努尔哈赤第十四个儿子多尔衮出生了。喜讯传到正在独自难眠的努尔赤哈耳朵里，他一跃而起去看这个刚刚出生的娃儿，此时天已放光，他认为这是一个好兆头，决意再次起兵攻打乌拉国。这次出征势如破竹，大获全胜，国王布占泰领残兵逃到叶赫部，没几天就憋气郁闷而死。
多尔衮，自小遗传父亲的基因，聪明机智、胆大心细、勇力过人，喜练骑射。努尔赤哈非常喜欢他，让教师教授他兵法武术。8岁那年，努尔哈赤立多尔衮的母亲阿巴亥为大福金。这对多尔衮是个喜讯。但是努尔哈赤有十多个儿子，难以选择合适的太子，怕日后兄弟相争。就决定实行八贝勒共同治国的制度，8岁的多尔衮和哥哥阿济格、弟弟多泽自然在八旗最高权力的集团核心层中。
二、
努尔哈赤设立八旗制度后，先后封多尔衮的哥哥阿济格、弟弟多泽为一旗之主，而多尔衮虽也得到宠爱，但只封他一个闲置的贝勒。天命十一年努尔哈赤不幸于谖鸡煲去世。这对年少的多尔衮是个沉重的打击。按照八贝勒治国任选贤君的制度，最有可能成为继承人的是大贝勒代善、四贝勒皇太极和多尔衮。在这样竞争激烈，局势紧张的情况下，代善在资深的皇亲劝说下，同意放弃竞争，立皇太极为新汗。但代善等权贵按女真习俗逼迫多尔衮的母亲阿巴亥为夫殉葬。
这年他只有13岁。面对残酷的现实，多尔衮显示出超越成人的高超智慧和为人处世技巧。他认识到八大贝勒与他三兄弟利害冲突必将愈演愈烈，想站稳脚跟，必须要紧跟皇太极，博取他的欢心和信任。多尔衮很会做事，在皇太极苦闷时，就约他下下棋，或去林中打猎玩耍，惟命是从，处处维护皇太极的尊严，这些行动果然赢得了皇太极的赏识。
天聪二年，15岁的多尔衮随皇太极出征蒙古察哈尔多罗特部。这是他第一次披挂上阵，战斗中，他一马当先、奋勇冲杀，立下战功，皇太极非常高兴。加封他为镶白旗旗主。多尔衮多年委曲求全的策略，终于初见成效。
天聪九年，多尔衮受命率兵征服漠南蒙古太子额泽，他观察了敌方营地，趁大雾昏黑，悄悄合围，等额泽发现已晚，大势已去，只好投降归顺了。多尔衮得悉元朝历代的玉玺在太后手中，仗剑入室迫使太后交出了玉玺，从政治上彻底断绝了蒙古各部复辟的梦想。
对此，皇太极亲自举行盛大隆重的欢迎仪式，嘉奖多尔衮。此次战役完全取得了皇太极的信任。
三、
公元1636 年，皇太极改后金为大清。封赏百官，号太宗，改元崇德。24岁的多尔衮位列第三，被封为和硕睿亲王。由此，多尔衮作为清帅奉命开始不断在山海关进攻明朝守军。
崇德六年30岁的多尔衮率兵围锦州，明将为熟读兵法的总督洪承畴。洪承畴率大军囤驻在松山，与锦州守军遥相呼应，并用火炮不断轰击清兵阵营。多尔衮虽然屡次率兵攻城，终因腹背受敌、寡不敌众，接连惨败。面对这一局势，多尔衮十分冷静，他深知如果撤兵，则一年多的围城计划将前功尽弃，如果上奏增兵，又可能遭到其它将帅的耻笑，但若孤军迎战，必将惨败。思来想去，雄才大略的多尔衮决定以大局为重，把实情相报上书皇太极请求增兵。皇太极接到消息后，没有耽搁，立即亲率大军，赶赴锦州。
清援兵到后与明军展开激战，明军大败，死伤达5万多人。洪承畴退守松山不出，吴三桂败逃宁远。这年十一月，临近寒冬，多尔衮再次奉命与豪格攻取松山，多尔衮采取声东击西的谋略，让豪格正面引诱明军出城交战，自己带兵从侧门突袭，生擒主帅洪承畴。锦州守将祖大寿此时人困粮绝，只得率守军投降。此战役后，明朝从此一蹶不振，全部退守在山海关里。
崇德八年，清太宗皇太极突然死去。没有留下继承人的遗言。皇太子豪格、阿济格、多泽、多尔衮等进入角逐皇权的争夺中，当时多尔衮虽重兵在握，但豪格的两黄旗与多尔衮的两白旗在商讨皇位继承权的问题上争持不下。大臣索尼、鳌拜等极强势力拥护豪格。多尔衮百般思虑，想起先父为创立基业所付出的心血，不忍看因皇位争夺刀兵相见，觉得自己不配做皇帝，于是最后双方协商同时让步，由皇太极的小儿子福临继承皇位，庙号世祖，改元顺治。封济尔哈朗和多尔衮为摄政王。
四、
公元1644年，李自成领导的农民军在西安建国，国号大顺。大清朝这边，顺治还小，济尔哈朗虽为摄政王，但他惧怕多尔衮的能力和才干，于是顺水推舟，把整个朝廷大权全部交给多尔衮处理。三月十九，李自成率军攻破北京。崇祯皇帝在煤山寿皇亭自尽了。
在关外的多尔衮此前一直关注明朝的局势，农民军没进到北京前，他曾向李自成提出合兵攻取中原的想法。此时正等着李自成的回信。他并不知道农民军这么顺利就攻占了北京。
四月初，他才得知已经投降农民军的吴三桂，因“陈圆圆被刘宗敏霸占”，突然叛变，占据山海关，大学士范文程建议清军改掉烧杀虏掠作风，以正义之师迅速出兵山海关。
多尔衮欣然接受建议，亲率大军驻扎在山海关外的懊恼岭下。此时他非常清醒，不敢冒然轻进，含而不发，静观形势变化。就在此时，吴三桂派人送来书信，大意是，他站在明王朝的立场上，请求清兵增援，但不要通过山海关，选择从另外的道路进关去北京。多尔衮接到信后，感到意外，心存怀疑。于是一面缓慢向山海关移动，一面派人向吴三桂招降，吴三桂就和多尔衮讨价还价。这时李自成的农民军已来到山海关下，没办法，吴三桂只得放弃一些条件，紧急请求多尔衮立刻进关，多尔衮不在犹豫，指挥部队靠近城下，可此时天已完全黑下来。多尔衮为防万一，下令暂时按并不动。吴三桂在城中等得烦躁不安，于是就约见多尔衮，双方以辅佐明太子为帝，割土封疆为条件达成协议。
协议签署的第二天，农民军和吴三桂都投入全部精锐对决，当天风声鹤唳，尘土飞天，吴三桂苦战半日，渐渐支持不住，多尔衮看得真切，时机已到，传令清兵全军出击。农民军本来已经精疲力竭，再也无法抵抗清兵的生力军，被迫撤退，清军趁势掩杀，追击四十余里，农民军大败而走。
山海关后，多尔衮封吴三桂为平西王和阿济格、多泽一同率部追击农民军，同时进城出榜安民，收揽人心，准备全军开赴北京。
李自成发现清军已包围北京，不得已率军突围，逃出京城，但清军一直追赶。
五、
多尔衮进关，深知尽管北京已经占领，但江南还是朱家的天下，而且李自成还没剿灭，目前当务之急是稳定人心，立足京城。他首先举行仪式，对崇祯皇帝隆中发丧，使官民感激涕泪。局势稳定后，多尔衮决定将大清都城从沈阳迁到北京。
大清顺治帝进京后举行隆重的继位奠基大礼。封多尔衮为叔父摄政王。这时的多尔衮没有被胜利冲昏头脑，他知道眼下最关键的是借南明小朝庭和民众反对李自成之际，消灭大顺军。于是他命清兵除守留京城部分外，分兵全力追击各地的农民军。经过几个月的鏖战，农民军彻底被击溃，李自成被地主武装杀死于湖北九宫山。
政权稳定后，多尔衮日夜忙于处理政事，仿效明朝典制，建立各项制度，但也处于明枪暗箭、尔虞我诈之中。肃亲王豪格对多尔衮就是个威胁，豪格随多尔衮出征多年，本来就一肚子委屈，入关后，围剿张献忠立下很大的功劳，但多尔衮很少对他褒奖，反而处处压制找他毛病，顺治五年，多尔衮以豪格征川不力、袒护部下为由将他软禁起来。豪格大怒，对探视他的阿济格等人说：“放了我什么也不说了，如不放，我见到他会拧断他的脖子。”多尔衮于是下令把他处死。豪格死后，多尔衮对八旗根据不同情况采取拉拢、分化、打击的策略，首先巩固他的两白旗力量，让他哥哥、弟弟扩大势力，杀掉不服他的镶黄旗首领、严惩鳌拜、遏必隆、图格尔等人，逐步独揽大权。顺治二年被封为皇父摄政王。
六、
随着多尔衮的权力日益增大，他的私生活也越来越奢侈，陷入纸醉金迷的生活之中。
多尔衮本来就是声色全马、无所不为之人。他对山珍海味不感兴趣，只偏爱吃牛肉和毒蛇恶虫之类稀奇动物，他炒菜用牛油、每天早晨要喝一大杯牛奶。有一次南方人钱谦益求见，多尔衮用奶茶敬客，钱勉强喝了一口，就被浓烈的刺鼻膻味差点吐出来，多尔衮大笑道：“南蛮子，无福享受这美味。”他让人把毒蛇抓来，恶虫烧烤‘’滴血生喝。
多尔滚喜欢喝茶，云贵大臣进献上等好茶，他每年都要举行几次品茗会。
多尔衮喜爱吸烟，几乎烟不离手，以至他府里的妃子、下人、小孩都吸烟不止。他还专门在他的庭院花园中开辟了一块烟叶地，没事经常亲自去摆弄烟叶。他也喜欢洋人送的西洋烟，一天就得吸半两多。
多尔衮尤其对养狗和养鹰成癖好。他养了一千多条各种类的名狗，每五条由一个人管理，每天要喂新鲜的牛羊肉。他还养了很多一千多只鹰，每一次打猎都带着上百只，场面相当壮观。
喜欢女色也是多尔衮的一大癖好，他除六妻四妾外，每年都在八旗选美，豪格死后，霸占了他美貌的妻子，还强迫朝鲜选美女进贡送来，早在山海关宿营地行军打仗时也要妇女陪伴。而王府的侍女更是被他糟蹋无计其数。
皇太极的庄妃，顺治的母亲孝庄太后，生得如花似玉、楚楚动人，皇太极死后，多尔衮借顺治年小，经常出入宫禁，与嫂侄同住在一起。大学士范文程建议多尔衮娶皇太后，但庄妃不同意。有一天庄妃正在午睡，面色桃红，多尔衮进来就想动手，遭到庄妃的斥责，多尔衮诉说相思之苦。庄妃也无可奈何，没办法同意下嫁给小叔子为妻。同时顺治被迫下了一道恩招：“太后盛年寡居，春花秋月，悄然不怡。朕贵为天子，以天下养————。”即同意多尔衮和庄妃举办婚礼。
多尔衮妻妾众多，但子嗣很少，这时，他年纪不大就病魔缠身了，在长年征战，加上生活无规律，他在松山战役中就患上了风疾（脑血管疾病）这和他摄政后用脑过度、日夜操劳有关。他常常感到头昏目胀，精力不够，加上饮食习惯、酷爱女色、纵欲过度，淘虚了身体，这也是他英年身体衰弱，发病致死的主要原因。
顺治七年十一月，多尔衮又病了，心情郁闷，就率诸王、贝勒等出边打猎。这天围猎，士兵赶出一只虎来，他勉强射了三箭，不料病发，从马上跌下来摔伤了膝盖，忍痛回到喀喇城，九日深夜一代枭雄多尔衮一命归天了，享年38岁。
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