云冈石窟位于山西省大同市西郊17公里处的武周山南麓，入选《世界遗产名录》，是我国第一批5A级旅游景区。石窟依山开凿，东西绵延1公里。存有主要洞窟45个，大小窟龛252个，石雕造像51000余躯，为中国规模最大的古代石窟群之一，与敦煌莫高窟、洛阳龙门石窟和天水麦积山石窟并称为中国四大石窟艺术宝库。 本窟20窟露天大佛。
曜选择武州塞的断崖作为开窟之所，断崖的水平层为砂岩石结构，最适合雕刻。担任雕凿的石工，多是太武帝平北凉后由凉州迁来的，总体构想和设计方案则出自昙曜本人，熟悉西域佛影窟的体制，还见过敦煌鸣沙山石窟的实物，构思起来有例可循，但他只把旧例作为借鉴，更多的是融进自己丰富的想象，进行了卓杰的创造。
其中第五窟，中央坐像高17米，是云冈石窟最大的佛像，最有代表性的一个。窟的四壁满雕佛龛、佛像。拱门两侧，刻有二佛对坐在菩提树已顶部浮雕飞天，规模宏伟。
长长的石桥将入口与庙宇连接起来，看到壮观的是千佛殿。
许愿树，当时前往时有很多人再许愿并合照，树上挂满了金黄色的许愿签，风吹晃动，金光闪闪。
礼佛大道：“恩泽普武周，慈航通法岸”。向西走去，十三对“骑象四棱神柱”依次列于礼佛大道两侧。神柱高8.73米，气势雄伟、蔚为壮观。
昙曜的姓氏、家世、生卒年月，早在唐初已经不详。石窟的最初开凿的推动、组织、经营者，就是北魏复兴佛教的名僧昙曜。
关于他兴建此项大工程的动机和目的，还得从北魏太武帝灭佛谈起，太武帝拓跋焘是文成帝拓跋浚的祖父，创建一个空前强盛的大帝国。也加剧了各种社会矛盾，以佛、道两教的矛盾最为尖锐，太武帝率师西征，抵达长安，在长安寺中发现藏有大量兵器，以及酿酒器具等，不禁勃然大怒。随行的大臣崔浩是道教信徒此时趁机进言，要求废除佛教，以防后患。太武帝便轻率地作出了灭佛的决定，造成了中国佛教史上空前的劫难。
由于同情佛教的太子晃缓宣废佛诏书，一部分僧人得以逃匿避难。昙曜就是因此而死里逃生的。复佛之后，他考虑一个万全之策，使佛教能够永远流传，提出凿窟雕佛建议，文成帝即位后(他的父亲拓跋晃先于太武帝死去)，矫正废佛政策的时机已经成熟，所以迅速地推行了复佛措施。昙曜提出凿窟雕佛的建议，文成帝认为正可借此忏悔祖父废佛之过，同时为祖先追福，便很爽快地批准了昙曜的建议，还从人力物力上给予积极的支持。
第21—45窟以及一些未编号的小窟小龛。大多属于北魏太和十八年以后的作品。其特点是不成组的窟多，中小
文成帝兴佛后，昙曜在路边巧遇文成帝车队，文成帝的马咬住昙曜的袈裟不放，于是昙曜就成为管理全国僧尼事务的“沙门统”。
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