2004年中國亞洲盃，中日兩隊相會於決賽，國足因為對手的一粒爭議手球落敗無緣奪冠。沒想到這是中日兩國足球近20年來實力最接近的一次。自此之後，中日兩國足球呈相反的方向發展，差距也越拉越大。再聯想到昨日U19國青亞青賽預賽出局，中國足球青訓已遠遠落後於亞洲平均水平。對此，一位在中國發展青少年足球的日本教練指出，中國青訓目前的最大難題在於教練員水平不行。真是一針見血。
塚田雄二，62歲，來中國8個月，曾經在日本J2聯賽中擔任大阪櫻花主教練，現在在北京八喜足球俱樂部擔任青訓總監。在被問及中日兩國青少年水平為何差距如此之大時，塚田雄二卻有著自己獨特的看法。他告訴我們：中國和日本孩子的水平其實是相差不大的，重要的是教練員的水平，最後拉開差距的原因往往在於教練員的能力不足。
隨後，他進一步解釋道：“青訓不單單是場地的問題、硬件的問題，也有軟件的東西。中國的硬件方面比日本好很多，但中國青訓真正缺少的是培養孩子主動思考的能力。從教練員來說，中國和日本最大的區別，就是在指導的過程中是直接命令型的，比如‘你往這邊給’、‘你應該這麼做’……足球這項體育運動的前提條件強調持球人的主體性，只有持球隊員知道眼前是什麼情況，通過自己的觀察判斷知道球應該給誰、自己突破還是帶球。只有孩子是主體，不是教練。”的確如此。
不得不承認，日本足球在探索足球發展的規律上，早就走在了中國前面，而且甩開中國足球至少20年。這個20年不是硬件上的差距，而主要是在足球思維和意識層面。正如塚田雄二所說，中國孩子相比日本孩子最大的差距就是不會獨立思考。
這個問題不只是反映在中國的青少年上，也反映到了中國各個年齡段球員上，甚至目前裡皮國家隊的球員身上也有這個毛病。這也是為什麼目前國奧隊中場大腦段劉愚如此受人關注的原因，因為他身上確實有著中國球員少見的具備獨立思考的能力。
而作為目前國足的主教練，裡皮其實早就向中國足協建議培養青訓教練。在首次執教國足時，裡皮就強烈建議中國足協搭建青訓體系，發展青少年足球。但想要發展好青少年足球的前提是，必須擁有足夠多、足夠優秀的底層青訓教練。在他看來，相比中國球員與歐洲甚至日韓球員的差距，中國青訓教練與他們的差距要大得多，也更影響中國足球的未來。只不過，裡皮的肺腑之言足協又有幾人能聽進去？
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