在美軍空中戰略威懾力量中，共有三款戰略轟炸機，其中出鏡率最高、裝備數量最多的，當屬堪稱軍中“廉頗”的B52轟炸機，這款研製於上世紀50年代的轟炸機，直到今天仍然承擔著威懾全球的重要使命。
B52轟炸機是一款採用八臺發動機的戰略轟炸機，遠程攻擊能力強悍。研發這款轟炸機的最重要原因，是由於美軍B36轟炸機已經無法適應二戰後日益複雜的戰場環境。波音公司於1948年開始研製，1952年製造出第一架原型機，到1955年開始批量生產，之後經過數十年演化，共發展出了8種改進型號，目前美軍裝備的是最新型的B52H轟炸機。
到1962年停產時，B52轟炸機總計生產了730餘架，目前仍有76架在役，美軍計劃讓B52轟炸機一直服役到2050年。到那時，B52轟炸機的服役時間將接近100年，有可能成為美軍第一款百年轟炸機。
從技術上來看，B52H轟炸機進行了大規模的升級改造。機載電子設備全部更新，可以發射的彈藥種類也越來越多，使B52H轟炸機成為精確、高效的空中打擊平臺。在掌握制空權的情況下，B52轟炸機能夠對敵方形成最具毀滅性的攻擊。
令B52轟炸機成為美軍三位一體核戰略力量的重要原因之一，就是其巨大的載彈量，最高可以達到31噸。其升限最高可到達地球同溫層，所以又被賦予了“同溫層堡壘”的綽號。由於它能夠進行高空和高亞音速戰略轟炸任務，再加上它超強的遠程續航能力，因此美軍向來對於B52轟炸機情有獨鍾。
B52轟炸機長度49.05米，翼展達到56.39米，機翼面積為371.5平方米，最大起飛重量超過220噸，最關鍵的是其8臺渦噴發動機，總推力達到176噸，能夠推動龐大的B52轟炸機以高亞音速飛行，航程最遠可達1.6萬公里。尤其是最新型的B52H轟炸機，載彈量達到31噸，可以攜帶美軍幾乎所有的空射導彈，相對於B1轟炸機和B2轟炸機來說，這是B52H轟炸機的特殊能力。
目前美軍正在對B52進行重大技術改進，包括進一步增加載彈量，升級1760型內置彈倉等。同時，美軍計劃升級新型機翼彈藥掛架，使得B52每側機翼下可掛載6枚放大升級後的傑達姆（JDAM）精確制導武器，機內彈倉也可以掛載8枚。據稱，這種改進能讓B52H掛載單個重達9噸的武器。屆時，美軍重達10噸的MOAB“炸彈之母”可以B52機翼下掛載，而不是必須裝在到運輸機上投放，也可以說B52轟炸機正在創造歷史。
得益於強勁的發動機，B52最大速度達到0.81馬赫，再加上飛行高度比較高，因此可以在大部分情況下完成空襲任務。比如在越南戰場上B52轟炸機，其飛行高度就超過防空炮的打擊高度，讓對手無計可施。
不過，由於服役時間過久，B52機體老化導致的墜毀事故開始頻繁發生。而美軍高頻率的戰備使用，尤其是在各處衝突熱點地區，進一步增加了B52轟炸機面臨的危險。在今年4月份，塔利班宣佈使用肩扛防空導彈擊落了一架B52H戰略轟炸機。這架B52H轟炸機在阿富汗南部空軍基地起飛時被擊中，機上5名機組人員無一人生還。
雖然已經十分老舊，但是美軍對於B52H轟炸機仍然愛不釋手，最關鍵原因還是使用成本問題。美軍B52H轟炸機並不需要像隱身戰機一樣進行昂貴繁雜的隱身塗層維護，也不需要像B1轟炸機一樣進行復雜的後勤保障，因此在美軍戰略轟炸機“三駕馬車”中，B5的使用成本最低。美軍甚至將B52H轟炸機作為高超音速武器實驗平臺，足以對其十分倚重的。
鑑於B1、B2轟炸機的飛行成本都很高，使用性價比問題突出。未來，美軍將繼續保持B52轟炸機機隊規模和使用頻率，啟動部署新型的B21轟炸機，逐步讓B1和B2轟炸機退居幕後。屆時，老態龍鍾的B52將與新銳的B21聯袂執行美軍戰略任務，這種祖孫轟炸機同臺的場面是不是十分滑稽呢？
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