首先，讓我們先來了解一下什麼是勤王。所謂勤王，就是在君主制國家中，君王有難，臣下發動各路兵馬前來救援。下達勤王的命令風險是非常大的，很多時候，命令下達了也沒有人願意來支援；而願意支援的人往往會選擇控制朝廷，這樣君主被架空的可能性極大。所以不到萬不得已，統治者輕易不會下此詔令。而光緒二十六年（1900），慈禧太后輕率的向十一國宣戰，八國聯軍因此攻入北京城。慈禧驚慌失措，連下數道詔令，命令東南各督撫派兵支援。哪曾想，東南各督撫早已達成"東南互保"協議，竟無人出兵支援，在古代，這種做法足以稱為亂臣賊子了。萬般無奈之下，慈禧只得與光緒倉皇出逃。
那麼，在八國聯軍撤退後，慈禧是怎麼對待那些不進京勤王的東南各督撫的呢？
既出人意料又在情理之中的是，慈禧並沒有懲罰這些東南督撫，甚至連責罵都不曾有，照樣該重用的重用，該高升的高升。李鴻章在這次事件後竟然立馬被提拔為直隸總督，劉坤一死後諡號為"忠誠"，這簡直是天大的諷刺，而張之洞，袁世凱等人更是由此平步青雲，權力越發壯大。究其原因是很容易理解的：當時的慈禧，不能也不敢懲罰這些封疆大吏。
清朝晚清，在鴉片戰爭，太平天國運動，義和團運動等等事件的影響下，清廷的威信大幅度下降，對地方大員的控制力越來越弱。換句大白話說，就是大家膽子都大了，不願意聽從清廷的話了。這樣的人實在太多，所謂"法不責眾"也是這個道理，這麼多的官員處理下去，那朝廷能剩下多少人呀，直接就成了空架子，慈禧權謀手段再突出，也不能一個人唱起整臺大戲啊。
並且在這次的東南互保事件中，涉事的官員哪個是省油的燈？李鴻章，張之洞，袁世凱等等，哪個不是手握重權，雄踞一方的封疆大吏？而反觀當時的慈禧有什麼，要錢沒錢，要兵沒兵，手上只有一個如傀儡般的光緒皇帝。慈禧心中清楚的知道，這個時候如果與這些人硬碰，無異於以卵擊石。況且，在那種情況下，只要慈禧敢處理哪怕一人，各督撫也會以此為藉口群起而攻之。到時候，慈禧可就徹底坐蠟了。
更具諷刺意味的是，慈禧不但沒有懲罰東南各督撫，反而拼命的給自己找著替罪羔羊。最後，這兩個倒黴蛋就是端郡王載漪與其子溥儁。在慈禧的口中，她就是受了這兩個人的矇騙，才一時鬼迷心竅，向洋人開戰，為了給各方一個交代，這兩個人該死。所以慈禧流放了這兩個人，對東南各督撫抗旨不遵的事情輕飄飄地揭過，也算給自己搬了個臺階。
山河破碎，國家蒙難，自己也如喪家之犬般倉皇出逃。可是慈禧非但不進行深刻反思，反而致力於粉飾太平，假造君臣和諧的景象。然而不管慈禧如何努力，君臣之間已是離心離德，嫌隙遍生，彼此之間的關係就如一層薄薄紙，一捅就破。而後來的歷史發展也確實印證了這一點。
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