《史記.宋微子世家》中記載：
十七年，楚以圍宋五月不解，宋城中急，無食，華元乃夜私見楚將子反。子反告莊王。王問：“城中何如？”曰：“ 析骨而炊，易子而食。”莊王曰：“誠哉言！我軍亦有二日糧。”以信故，遂罷兵去。公元前596年九月，楚莊王圍攻宋國。戰爭非常慘烈，鄭國因缺糧“易子而炊”，鄭國大將華元晚上悄悄潛入楚國軍營，向楚國子反描述了城中慘狀，楚莊王知道了，眼裡泛著淚光說：“這是君子啊！”言下之意，對於這樣的君子之國，孤實在是不忍下手了，於是撤軍離去。
好一個仁義的君主躍然紙上，可是，事實果真如此呢？讓我們翻開塵封的歷史，看看當年的楚莊王究竟是為何會被“易子而炊”感動，繼而退兵。
雄心勃勃的楚莊王
01、多年的征戰，楚國已經兵疲，且自身糧草不足
楚莊王當上大王后，“韜光養晦”了三年，終於在伍舉、蘇從等忠臣的進諫下，決定遠離酒色，親自處理朝政，自此開啟了楚莊王的霸業。
他首先平定了公子燮(莊王傅)和子儀(莊王師)的“二子之亂”，肅清了國內不安定因素。繼而親自御駕親征，率軍指揮楚、秦、巴聯軍一舉殲滅了庸國，為楚國鞏固了大後方，為全力北上圖霸奠定了基礎。
楚莊王果然是“三年不蜚，蜚將沖天”，我們一起來看看楚莊公那幾年的征戰歷程。
楚莊王十五年（前599年），晉楚爆發穎北之戰，楚莊王伐鄭，晉國派士會率軍救鄭，擊敗楚軍。
楚莊王十六年（前598年），楚莊王以陳國大臣夏徵舒作亂為名伐陳 ，誅殺夏徵舒，陳伯索索發抖，立即表示歸順楚王。
楚莊王十七年（前597年）開春，楚莊公再次領軍北伐鄭國，經過三個月的激戰，楚軍佔領鄭國，鄭襄公袒胸露臂向楚軍請罪以求和。於是楚、鄭結盟，楚軍後退三十里。
楚莊王在伍參的建議下，與姍姍而來的晉國援軍展開了正面交鋒，最後楚叔孫敖率軍出戰，大敗晉軍，楚軍進駐邲地（今河南鄭州西北），楚、晉在此決戰，就是有名的邲之戰，楚勝。
楚莊王十九年（前595年），楚莊王遣申舟使齊，經過宋國卻不借道，宋君覺得自己的尊嚴受到侵犯就殺死申舟，楚莊王大怒，率三軍攻打宋都睢陽。
楚莊王北上圖霸
經過了連年征戰，士兵疲憊，後方糧草難以為繼了。而此時楚國國內因多年徵兵，田地無人耕種變得荒蕪，這勢必釀成來年糧災。而且這次楚軍攻打宋國，想不到宋國堅挺了九個月，完全出乎楚莊王的意料之外，後方糧草供應非常吃緊。
在這種嚴峻事態下，楚莊公已經萌生了退兵的想法。
夏五月，楚師將去宋。申犀稽首於王之馬前，曰：“毋畏知死而不敢廢王命，王棄言焉。”王不能答。《左傳.宣公十五年》正在進退兩難之際，宋將華元夜晚潛入楚軍營地，對楚將子反說：
“去我三十里，唯命是聽。”《左傳.宣公十五年》楚莊公自然就見好就收，不！應該說是求之不得。楚莊王說：“我們楚軍也只有兩天的糧食了，撤兵吧。”
楚軍退兵，宋、楚結盟，皆大歡喜。長達九個月（從公元前595年9月到公元前594年5月，《史記.楚世家》誤記為五個月）之久的攻堅戰終於畫上了句話。這場戰役讓中原諸侯談楚色變，對周圍各諸侯國也起到了震懾作用。
楚莊王決定退兵之際，還不忘打著講信用的名義。真不愧是個偉大的政治家，凡事講究個利益最大化，裡子和麵子都賺足了，看來政治家首先就是個好的經濟學家。
楚國欲問鼎中原
02、晉國在一旁虎視眈眈，準備坐收漁利
楚莊王不但有雄心壯志，且對國際形勢瞭如指掌，他深知楚國北上問鼎中原最強勁的敵人就是晉國。晉國當時西抑秦東制齊，晉靈公上位後雖然國力有所衰敗，但是瘦死的駱駝比馬大，晉國的實力依然不容小覷。
楚、晉正面交鋒邲之戰中，楚軍利用晉軍內部意見不和，適時出擊，戰勝對手，從而一洗城濮之戰中失敗的恥辱，在中原爭霸鬥爭中暫時佔了上風。
但是楚國依然忌憚晉國的實力，楚莊王未再和晉國發生正面衝突，當然晉國也不敢輕易發動對楚國的戰爭，可以說當時兩國的實力旗鼓相當，也許雙方都在伺機蟄伏，尋找一個有利的機會給予對方致命的一擊。
雙方也從來沒有放下稱霸中原的野心，楚國多次討伐鄭、許、宋幾個國家的過程中，總可以看到晉國的身影。原來陳、鄭、宋幾個國家地處楚、晉中間地帶，故晉楚爭霸，必首先爭奪陳、鄭、宋的依附，為自己的國家增加一個屏障。
其中宋國的地理位置尤為重要，為了徹底降服宋國，在邲之戰後，把矛頭直接指向了宋國。
楚子使申舟聘於齊，曰：“假道於宋。”……“殺女，我伐之。”《左傳.宣公十四年》其實在我看來這次戰爭是楚國故意挖好了坑，等著宋國往裡跳，只為自己有個名正言順的機會攻打宋國。
在楚國此次討伐宋國過程中，宋國再次向晉國求援，晉國雖然沒有直接派出援兵，也許有了上次戰敗的教訓，晉國這次決定持觀望態度。這招厲害呀，坐收漁翁之利。試想一下，如果楚國一旦攻破宋國，晉國自然不會袖手旁觀，到時疲憊不堪又缺少糧草的楚軍與晉軍正面交鋒，勝算不大。
楚莊王早已洞察晉國的小心思，自然不會讓他得逞。
此外楚莊王清醒的認識到，他不但有晉國這個強勁有力的對手，還有悄悄崛起的秦國和齊國在一旁窺視，而宋國正處於這幾個國家的往來交通要道，如果自己一旦滅了宋國，將會迎來各諸侯國的圍毆，後果不堪設想。
果然幾百年後，齊王滅了小宋，立刻遭到群起而攻之，燕國大將樂毅率燕、秦、魏、趙、韓五國聯軍，被攻破後來雖然復國，但是從此一蹶不振，基本無力再圖霸業了。
當然，卓有政治遠見的楚莊王是不會犯這種低級錯誤，讓自己國家置身如此危險處境。
楚莊王問鼎
03、楚國的軍事戰略思想是：以德服人，止戈為武
楚莊王這人有點意思，他既想稱霸中原，可是又想披上一件“仁義之師”的外衣，這和他的老祖宗熊渠可是大相徑庭，他老人家可是鏗鏘有力地說：
“我蠻夷也，不與中國之號諡。”《史記.楚世家》每個字都擲地有聲，可是幾百年後他的子孫楚莊王卻變得仁義有加了。
以我不成熟的想法，楚莊王是受了那次“問鼎”事件的影響，公元前606年，楚國討伐陸渾戎晉國洛陽，在周都郊外閱兵，周定王派王孫滿犒勞楚王，楚王問鼎輕重，王孫滿說：
“在德不在鼎。”莊王曰：“子無阻九鼎！楚國折鉤之喙，足以為九鼎。”王孫滿曰：“嗚呼！君王其忘之乎？昔虞夏之盛，遠方皆至，貢金九牧，鑄鼎象物，百物而為之備，使民知神奸。桀有亂德，鼎遷於殷，載祀六百。殷紂暴虐，鼎遷於周。德之休明，雖小必重；其奸回昏亂，雖大必輕。昔成王定鼎於郟鄏，卜世三十，卜年七百，天所命也。周德雖衰，天命未改。鼎之輕重，未可問也。”《史記.楚世家》
春秋時期各諸侯國地圖
楚莊公豁然開朗，要想問鼎中原，必須要師出有名，若能披上“仁義之師”的外衣，就可佔盡天時地利人和，才能真正長久稱霸中原。
他審時度勢後，確立了核心軍事外交策略：爭取鄭、陳、宋等中小國家的聯盟和依附，聯合秦齊實力相當的兩國，孤立晉國以動搖它的霸主地位，最終達到稱霸目的。
楚莊公的這一策略卓有成效，鄭、蔡、陳、宋這些中小諸侯國紛紛畔晉附楚，晉國對中原地區的控制力大大削弱，霸主地位岌岌可危。
而此次伐宋戰役，楚國更是取得了軍事和外交雙重勝利，一來楚國可以有如此強有力的後方糧草支援，其經濟實力和軍事力量可見一斑，令各諸侯國刮目相看，二來最後楚莊公不忍鄭國“易子而炊”，故同意結盟退兵，那可是大大的仁義，自然使遠近諸侯歸服，大大增強了同盟力量，這就是《孫子兵法》中“
不戰而屈人之兵”的核心意思吧。總結語：
楚莊王是一位難得一見的政治家和軍事家，果然是一鳴驚人，不過遺憾的公元前591年，楚莊王與世長辭。年僅十來歲的太子審為楚君，是為楚共王，楚國曾經的輝煌不復存在。
也許這就是歷史，誰也無法永遠在歷史長河中做常勝將軍，取得永久話語權，你方唱罷，我登場。
司馬遷《史記》
左丘明《左傳》
楊伯峻《春秋左傳注》
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