我們知道，光是以光速傳播的一種電磁波，我們通常所說的光指的是可見光，紅橙黃綠青藍紫，除此之外，還有一些光是我們人眼看不到的，這與光的波長有關，波長太短和太長，人眼就看不見了，如紅外線，波長太長我們看不到，紫外線波長太短，我們也看不見。
波其實也是一種能量，大小也與波長有關，波長越長能量越低，波長越短能量越高，以前人們認為波這種能量是連續不斷的，直到1900年普朗克發現，物體熱幅射發出的光不是連續的，而是斷斷續續的，一份一份的，其大小等於光的頻率和一個常數的乘積，這就是所謂的量子化現象，因此，量子最初指的是能量的最小單位，就象構成物質的基本粒子一樣，普朗克帶來量子概念的出現，從此打開了量子世界的大門。
1905年，愛因斯坦又讓人類在量子世界的道路上前進了一步，他指出光是一種粒子，叫光子。這種說法可從光電效應現象得到驗證，讓光照射在金屬表面可以從金屬裡打出電子，能不能打出電子只與光的頻率有關，與光照時間無關。
因此到此時，人們已經知道光既是波，也是粒子，這也導致了量子力學其他理論的產生，如波粒二象性，量子糾纏，量子邃穿等等，從量子理論到量子應用，人類自此享受上量子力學帶來的福祉，因此，量子力學和相對論一起被稱為二十世最偉大的發現，成為科學界的兩大支柱。
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