在古典園林眾多的蘇州，怡園無論是從建造年代還是佔地面積而言，都算不得最突出的。但就是這麼一個小小的園林，因其獨特的魅力，在如今蘇州城裡也深受人們的喜愛，尤其是本地的一些上了歲數的老年人，沒事便會到怡園的茶室品茗、聊天，享受怡然之樂。
建在蘇州古城市中區人民路邊上的怡園，如今佔地0.6公頃（9畝），是座小巧玲瓏的清代園林。
怡園的原址是明代成化年間尚書吳寬的舊宅。吳寬為明憲宗成化八年（1472年）狀元，授翰林修撰，曾侍奉孝宗讀書，也是著名的詩人和書法家。
清同治十三年（1874年），浙江寧紹臺（寧波、紹興、台州）道顧文彬買下這浸淫著書香之地，由其子顧承主持營造。這座博取了眾多園林之長打造的怡園，歷時九年、耗銀二十萬兩建成，一時成了當時名流雲集之所。
園主顧文彬在給其子顧承的信中說“園名，我已取定‘怡園’，在我則可自怡，在汝則為怡親”，怡園之名沿用至今。
怡園長廊仿滄浪亭復廊、水池仿網師園彩霞池、畫舫仿拙政園香洲、假山仿環秀山莊洞壑。有眾多園林集大成者之意，漫步怡園，倍感親切。
就像拙政園有卅六鴛鴦館和十八曼陀羅館是座鴛鴦廳，怡園同樣也有一座香山幫著名工匠姚承祖所建的鴛鴦廳。
面北是可以賞荷的“藕香榭”，廳名來源於唐杜甫詩“棘樹寒雲色，茵陳春藕香”，“藕香榭”三個大字由原上海圖書館館長顧廷龍所書。建園時池塘中的荷花，是顧文彬特意從寧波官署調來上百株精品荷花和臺蓮種植其中，為園子增色不少。
面南是可以賞梅的“梅花廳事”，廳名來源於宋詩“惆悵後庭風味薄，自鋤明月種梅花”。廳裡匾下是曲園主人俞樾撰寫的怡園記，曲園、怡園相距不遠，同為文化名人，又是近鄰，惺惺相惜之情更甚。
怡園小滄浪東邊有一石屏，遮擋著後面的幾幅花窗。石屏上的“屏風三疊”四個字，也是俞樾所題。
俞樾所題的還有畫舫齋的匾額：“碧澗之曲，古松之陰”。如今，畫舫前怡園記中描述的“左側蒼松數十株”已不見蹤影，但一株楓樹由青轉紅，給畫舫增添了一份靈動和韻味。
園中假山上有“螺髻亭”為園中最高處，因假山形狀像螺旋形髮髻而命名。據說以前在亭上可以看到不遠處的北寺塔，現在雖然不能觀塔，但在亭上賞花觀荷同樣也很愜意。
正如怡園“白石精舍”內懸鄭板橋所書對聯“室雅何須大，花香不在多”一樣，怡園充滿了書香與文人意趣。
怡園西部長廊壁上，嵌有歷代書法家王羲之、懷素、米芾、唐寅、董其昌等名人書法刻石101塊，稱為“怡園法帖”。其中，王羲之的《蘭亭集序》，是由宋拓本鉤摹復刻而成，非常珍貴。
怡園中詩會、畫會、曲會、琴會等雅集不斷，給這座百年園林帶來了無限活力。
尤其古琴是園主喜愛之物，在園中修有 “坡仙琴館”，因珍藏蘇東坡“玉澗流泉”古琴而得名。
琴館連通石聽琴室，這是顧文彬之子顧承彈琴之處。琴室設計非常精妙：船篷式屋頂，用杉木板順紋鋪飾，有擴音及共振的效果；東西牆壁，鋪有與屋頂木板紋路一致的杉木護牆板，解決了牆磚聲音反射產生的迴音干擾。
怡園旁的“過雲樓”是顧文彬的藏書樓，這座江南著名的私家藏書樓又是另外一個傳奇了。
怡園的遊廊南側有個小小的梅園，面積不大，種滿了紅梅、白梅。一到早春，前來賞梅之人絡繹不絕。
此處的梅花雖不及香雪海之盛，但在古典園林裡也算獨樹一幟。
園中還有一株古銀杏，樹齡近三百年。每逢深秋，樹葉漸黃，為秋日盛景。
怡園雖小，卻不乏江南園林的元素。怡園離觀前街很近，遊人卻不多。逛街之餘不妨到怡園一遊，可以慢慢體味園林的清幽和韻味。
TIPS：
- 地鐵4號線“樂橋”站8號出口，往北即到怡園；
- 怡園門票15元，無需預約；
- 怡園旁的俞樾故居曲園（人民路馬醫科43號），可免費參觀。
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