英国人呤唎在其所著《太平天国亲历记》中曾给太平天国常州守将护王陈坤书留下了重重一笔。书中描述了陈坤书在常州保卫战中面对李鸿章的淮军重围，率领十万太平军将士坚守常州五个月，直至战至一兵一卒不剩自己亦慷慨赴死。然而史实果真如此吗？
陈坤书是广西桂平人，参加太平天国起义时隶属翼王石达开部。由于他身材高大双眼略斜且作战勇猛，军中称之为“陈斜眼”，又谓之为“陈狮子”。狮与虎为兽中之猛兽，人们称呼他为狮子，由此字眼可以知道他上战场的凶悍程度。石达开离开天京远征时，他转隶副掌率、后军主将李秀成部。到1860年时，陈坤书因功成为忠王李秀成的副掌率、后军主将，是为李秀成部第一大将。同时十月，忠王李秀成受命和英王陈玉成合攻武汉，陈坤书受忠王嘱托留守苏福省并坐镇苏州。在任期间，陈坤书的另一面暴露无遗。他贪婪至极，没到两年陈坤书就已经敛财无数，成为人人欲寝其皮、食其肉的害民贼。安庆失陷后，忠王李秀成于1862年重回苏州主政。陈坤书闻迅因怕李秀成治罪连夜携带搜刮来的民脂民膏率部逃到常州，然后又命人贿赂天王洪秀全的两位哥哥洪仁达、洪仁发，用钱给自己买了个护王爵位。因为同是王爵，各司其职，忠王李秀成的地位虽然高于护王陈坤书，但李秀成已经无权直接治罪于陈坤书了。
太平天国自安庆陷落，英王陈玉成被俘牺牲以后政权的覆灭已经进入倒计时。天京被围时，忠王李秀成率领十三王统帅的十几万军队在雨花台与曾国荃统帅的三万湘军血战四十六天都无法攻破湘军的防线，后期太平军战斗力之弱由此可见。在天国的重重危机中，太平军的动摇分子纷纷向敌人表示降意。慕王谭绍光在苏州被叛将杀掉献城前，苏州的太平军叛将纳王郜永宽就与陈坤书相互联系，他们已经约定好当李鸿章的淮军再次进攻好共同献城投降。
但令人意想不到的事情是，当郜永宽等八叛将在刺杀慕王谭绍光并献出苏州城后，由于他们几个向李鸿章要价太高还不想解散部下的原因，结果全被“眼明手辣”的李鸿章迅速解决掉。这八人之死绝了己经随时投降的陈坤书的后路。这才有了在没有及时备战的情况下长达五个多月的常州保卫战。淮军和外国人的“常胜军”用尽了吃奶的力量死伤了大量人马方才攻破常州城。据史载，此时淮军和“常胜军”联军已经使用新式大炮，众炮齐轰，常州城墙便被炸坏一段，太平军将士不惧生死用战死之人甚至活人填充被炸开的城墙，直至退战到护王府门前犹自死战到最后一人。陈坤书亦因伤被俘，自知必死的他临刑前曾慷慨而言，大概意思是常州是天京最后一道防线，自己本想守住常州以保天京。现在常州既失，我惟有一死以报天国。
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