提起褚時健想必很多人都不陌生，而今天要講的這位她的一生同樣充滿了傳奇色彩，她44歲時白手起家，7年後身價千萬，可天有不測風雲，兩年後鋃鐺入獄，甚至一度被判為死刑犯，面對丈夫出軌離婚，唯一的女兒又自殺身亡，好不容易熬到了古稀之年才重獲天日，出獄後的她只能靠掃廁所謀生，但她並沒有就此沉淪，終於在76歲那一年東山再起，身價再次達到千萬，這位傳奇的女人就是吳勝明。
吳勝明出生在浙江一處商賈世家。2歲時母親離開風流成性的父親改嫁，她便從此隨祖父母長大。她自幼與別的女孩不同，別人扎堆玩過家家，她就蹲在家裡米店藥鋪裡，聽長輩們算賬、談生意。久而久之，吳勝明心裡也有一本生意經。25歲時，認識了小她7歲的張思源，7年後張思源向她求婚，張家家底薄，吳勝明的婚事遭到家族極力反對。她和張思源私奔到青海，靠著丈夫的修理手藝盤下一家小店鋪，就地安家。吳勝明第五次懷孕已是42歲高齡產婦，1975年女兒“豔子”來到世上。
80年代前後，很多人下海做商貿，賺得缽盆滿溢。吳勝明瞅準機會，也籌備下海。她先拿出多年積蓄，又貸款1.5萬元，回到故鄉開了第一家公司——愛豔商貿公司。多年走南闖北的經歷，和自小耳濡目染的從商之道，給了她老練的眼光、過人的膽識。商貿公司業務飛速擴張，遍佈河南、福建、上海等地，賬目流水百萬。
然而和諧的三口之家早已暗生危機。婆婆暗示她：兒子張思源與家裡保姆有染。吳勝明為了顧家，回鄭州開了第二家公司，又辭退了保姆。防不勝防，張思源拿著她辛苦賺來的錢，在外租了房子繼續包養保姆。吳勝明一心想給女兒完整的家，便加倍對女兒好。豔子10歲生日時，央求她：“能不能請老師、同學都來吃飯呀？”吳勝明爽快地答應，誰料那天女兒竟招呼全校師生都來了，一共500多人。席間女兒又懇求她幫助沒用新衣服的貧困同學。於是吳勝明忍痛一人發了20元置衣費。那天一場生日宴揮霍了20多萬。那年是1985年，她的身價過2000萬。
與此同時她自己也變得揮金如土起來，國內買不到的香水、包包，就乘國際航班到法國專櫃購買。財富的增加，逐漸變成賬戶後面數不清的0，人心漸漸麻痺。吳勝明也淪為瘋狂斂財的機器，不知不覺間越過法律的雷池。她得到販賣48輛高級轎車的機會；同期，來自臺灣一批造價不菲的高檔布料，也落入她手中。兩件大事還未來得及實施，就經人舉報，吳勝明的公司遭到徹查。這場轟動一時的經濟大案，將她手下的三個公司和家中全部財產盡數充公。走私罪、合同詐騙罪數罪併罰，吳勝明被判死刑。
入獄後一年多她都讓丈夫張思源騙豔子自己去外地做生意了，一次酒後張思源還是說出了真相。10歲的女兒哭得撕心裂肺。她騙女兒說5年就能出獄，豔子信以為真。而此時丈夫與保姆私奔，女兒豔子則被送往鄉下伯父家。五年到了，吳勝明並未如約出來，只得又告訴女兒“再等我五年”。其實那時她已經多次減刑，總刑期改為18年了，可如此，時間也太久太久了。
一次，伯父和豔子吵架，一氣之下說出實情：“你媽是無期，永遠不會回來。”這句話讓豔子潰不成軍。她給父親張思源打電話，想讓他來接自己同住，父親拒絕了。那天，是豔子16歲生日。她服下一瓶農藥，含恨自殺。生前，她囑託朋友一定要往監獄寫信，鼓勵母親減刑。豔子走後，吳勝明一眼就認出信上不是女兒的字跡。信中解釋，豔子出車禍，導致右臂必須截肢，往後寫信只能由他人代寫。
直到豔子18歲生日那天，獄警將吳勝明叫進辦公室，緩慢地說出實情，吳勝明癱軟在地。在一個風雨交加的夜晚，吳勝明企圖用從縫紉機上偷拆的零件割腕自殺。冥冥中的巧合，當晚獄警特意從家裡趕來要跟她談話。“你女兒希望你幫助更多的老人，你不能死，你要帶著女兒的期望活下去。”一席話，讓她醍醐灌頂。此後每次得到表揚，她都會寫一篇文章紀念女兒。此外，她又以這段經歷為原型，寫了一本小說《囚路》。後來編劇黃允偶然讀完，極力推薦，並將它搬到熒屏，成了電視劇《罪犯與女兒》。
2003年，從高牆走出整70歲。因表現良好從無期徒刑先後9次減刑，坐牢18年。出獄後，為了先解決生活起居，街道辦幫她安排一份打掃廁所的保潔工作。每月400元工資，住在18平米的小屋裡，5點早起掃廁所。2004年，該廁所是街道最整潔的一間，吳勝明也當選優秀清潔員。
這位昔日傳奇女富商的故事經人報道，一時間，吳勝明成了半個名人。某天，一位陌生男子打電話給她，邀請吳勝明一起做生意。“我和你一樣想建養老院，但我不會做生意。”吳勝明過於心急地想落成女兒建養老院的遺願，腦袋一熱，就湊了30多萬，與張京強趕赴陝西建葡萄園。2006年，張景強攜款90多萬，以外出買葡萄苗為由，跑路了。這筆錢除了吳勝明的，還有張景強打著吳勝明旗號四處斂財得來的，一併卷跑了。
吳勝明咬牙扛起葡萄園事務，170多畝地孕育著她全部的希望。“20多年前我都賺過上千萬，現在一樣能！”置之死地而後生，73歲的吳勝明在出獄後第一次創業失敗後，迎來第二次機會。努力爭取到一筆扶持婦女創業的資金，讓她能在果園建立養雞場。事業逐漸步入正軌，5年後，果園、養雞場、連鎖餐吧紅紅火火，她再次做回千萬女富商。
吳勝明始終記得女兒的願望，2010年，吳勝明進行初嘗試，在果園裡創辦了免費敬老院。這項過於倉促又毫無經驗的新項目，儘管嘔心瀝血，卻還是倒閉了。於是，她調整計劃，循序漸進。撇下果園事務，她跑到西安一家只有80多位老人的小型養老院主動應聘院長。除了關照老人，敬老院裡小到一個插座、一位護工的價格，她都瞭如指掌。2016年，前夫張思源找吳勝明覆婚。面對婚後背叛她、冷漠對待親生女兒的前夫，她一度恨過。最後還是大度地將孤苦伶仃的張思源，收留在敬老院。
吳勝明的一生真的是比電視劇還要精彩，由於她的傳奇故事，和企業家褚時健也有相類似的經歷，人們也把她拿來和褚時健最對比，被稱為“女版褚時健”。
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