日本的印章文化根深蒂固，無論是購房簽約，還是結婚登記都離不開印章。但是近年越來越多的企業和行政機構都簡化了辦事手續，印章的用處越來越少，進而衍生出新的現象，即印章電子化。
不再用傳統印章
“為促進共同繁榮而努力。”這是日本科學技術擔當相竹本直一今年9月21日在就職見面會上發表的講話。他表示希望同時使用傳統印章和與之相對立的電子印章。
竹本直一也是“日本印章制度和文化保護議員聯盟”（簡稱印章議聯）的會長。關於兩種印章同時使用的問題，竹本直一表示“將在如何平衡二者的關係上下功夫。”
去年1月，日本政府公佈了“數字化、電子化政府”的計劃，計劃發佈後日本社會出現了“不使用印章”的議論。不少人認為傳統印章是“電子化進程的絆腳石”，而這一說法引來了印章行業的反對。
公司註冊時不需要印章
今年5月成立的《電子程序法》廢除了法人在成立公司時需加蓋本人印章確認的條款，該法條招致了印章行業相關人士的嚴厲呵斥。“這是在事實上丟掉印章！”“沒有了印章市場，讓從業者怎麼生存！”從業者提交了申請書，希望政府能夠重新審議並修改條款。最終政府難以抵擋輿論的重壓，將印章相關的條款刪除。
另一方面，去年6月日本內閣通過了“未來投資戰略”，其中明確表示從明年起，“要實現法人在成立公司時印章義務的自由化。”明年法務省將在國會上商討修改《商業登記法》，未來法人通過互聯網便可完成公司的註冊登記。
結算電子化
對於傳統印章的使用，不少民眾也表示出了不滿，“印章拿到手要等好長時間，生產效率都降低了。”“為了蓋章的印章沒有意義。”
最早開始不用印章的行政機構是千葉市。2014年千葉市政府重新梳理了3000多項含加蓋印章的辦事業務程序，簡化流程後，最終約有2000項業務可選用簽名或者加蓋印章。茨城縣也從去年4月起開始實施電子化審批，去年7月，曾經僅為13.3%的電子化審批率竟升至100%。此外，銀行、房地產行業也開始廢除了必須加蓋公章的規定。
日本武藏大學的教授莊司昌彥認為印章電子化有很多益處，他說：“日本企業用的印章都是沒有安全性的‘三文判’（意思是隻要三文錢就能買到的印章，指廉價的印章），而且要經過重重審核既浪費時間又浪費紙張。所以問題又歸結到辦事流程上，應該廢除不必要的手續，留下有寶貴意義的印章。”
印章店的數量在直線下降
近年日本印章店的數量在直線下降。大阪藝大客座教授久米雅雄說：“日本最古老的印章是1784年在福岡市志賀縣發現的‘漢倭奴國王印’。該印是奈良時代模仿隋唐官印製作的，到了江戶時代民間也開始流行印章。1873年明治政府首次制定了印章註冊制度，後逐漸演變成今天的簽名蓋章制。”
日本的印章行業如今面臨著後繼無人、需求驟減的問題，很多印章店被迫倒閉。據日本印章業協會的調查統計，1989年協會會員人數為4370人，到了今年6月，會員人數竟降至941人。久米先生說：“印章屬於日本的傳統文化，不應該隨意被破壞。”
印章業協會會長德井孝生說：“如果要取消印痕實施電子化，那麼印章也必須電子化。但是印章制度根深蒂固，對電子信息不瞭解的人可能就無法獲得相應的信息，甚至會出現巨大的混亂。現在不是討論要不要印章的時候，而是應該思考如何合理運用國民手中的印章，這也是政府的施策方向。”
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