封面新聞記者 湯晨 編譯
當地時間11月14日，據CNN報道，澳大利亞航空公司完成了一次試驗飛行，從倫敦直飛悉尼。這次試驗飛行中大約有50名工作人員和媒體人員參與，在此過程中刷新了兩項世界紀錄：從距離和持續時間上都成為最長的商業航空客運航班。
19小時的航程，17800公里，100噸的燃料，飛行過程中可以遇見兩次獨立的日出。
該試驗航班使用了全新的波音787-9夢想客機，它的飛行時間為19小時19分，打破了新加坡航空公司紐約至新加坡航線去年創下的時間紀錄。這段距離也超過了幾周前澳航自己創下的航程紀錄，從紐約肯尼迪機場飛往悉尼的另一次試飛。
飛往倫敦和紐約的航班都是澳洲航空“日出計劃”的一部分，該計劃的目標是在2022年前推出悉尼-倫敦和悉尼-紐約的直飛航班。
週四早上6點，這架代號為QF7879的航班從倫敦希特羅機場起飛，途徑德國、俄羅斯、波蘭、白俄羅斯、哈薩克斯坦和中國領空，然後向南經過菲律賓和印度尼西亞，最後抵達悉尼國際機場。
儘管波音787-9的載客量高達256人，但機上只有大約50人，其中包括由海倫·特倫埃裡機長率領的4名飛行員和一些研究人員和記者。
為了研究超長時間飛行對人體機能的影響，機上很多人員配備了監視器，用於追蹤他們的睡眠狀態、呼吸、能量消耗和機上娛樂的使用情況。
澳大利亞莫納什大學的一個小組也參與了分析飛行員和機組人員受到的影響。該小組在飛行前、飛行後和飛行過程中密切監視飛行員和機組人員的褪黑素的水平，這被通常認為是影響睡眠週期的主要激素。
澳航首席執行官艾倫·喬伊斯在航班起飛前說：“這是一次向監管機構展示的試飛，目的是讓他們確信我們可以安全地執行此類飛行任務。從澳大利亞東海岸直飛倫敦和紐約，確實是航空業的最後一個挑戰，所以我們決心把這件事做好。”
如果該航線最終商業運營獲批成功，澳航希望下一代超級省油噴氣式客機能夠以運載更多的乘客。波音的777X-9和空客的A350-1000都在下一代超級省油噴氣式客機的名單內。
“最大的挑戰將是在陌生的空域飛行，這將涉及語言方面的困難。”機長海倫·特倫埃裡說。飛機成功降落在悉尼國際機場時，正是澳洲航空成立99週年前夕，數百名航空公司員工出現在機場慶祝新紀錄的誕生。
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