从20世纪80年代中期开始驻扎在寒冷地区的美国军事人员配发了扩展型寒冷气候着装系统。这个多层次的衣服和附件系统替代了先前用于寒冷潮湿和寒冷干燥环境的各种混合产品，尽管不少老产品被保留并整合到ECWCS里。
扩展型寒冷气候着装系统由1985为美国陆军和海军陆战队在麻省纳迪克建立的美国陆军纳迪克士兵研究、发展和工程中心研发。ECWCS是一种Gore-tex大衣和长裤加上同系列的配套内衣和附件产品的系统，它可以随意搭配以在多种温度）、风力、湿度条件下为着装者提供保护。
扩展型寒冷气候着装系统的性能取决于分层的保护系统。ECWCS的衣物组成为三大组，包括五个层次：
·基础层：最内的一层或者叫灯芯层是基础层，这一层被设计成灯芯的概念以使着装者体表不会过度潮湿。 ·绝缘层：一到两个中间过渡层用于保暖。 ·最外层：一到两个迷彩的外部层用于防风防潮湿。 另外的衣物组成部分包括帽子、手套、鞋靴和其他附件。
USMC于1985年采用了极端寒冷天气服装系统来取代朝鲜战争时期的寒冷天气服装。
防雪迷彩大衣，裤子和背包套设计为在需要防雪迷彩时可作为外套穿着。这种织物采用了一种破坏性的数字化雪迷彩印花，可在各种冬季环境中发挥作用。此外，该织物非常轻巧，防水且可快速干燥。
到2005年，先后共出现了三代ECWCS，并形成了一个内含原料与衣物的基础的ECWCS分层概念的进化史。不同代别的ECWCS根据所提供的衣物不同，对层次的定义有所不同。
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