晚清重臣曾國藩，作為湘軍的旗幟性人物，一時悍將如雲，權重四海，有著逐鹿中原的實力與掌控，卻在位高權重、舉足輕重的巔峰時刻，儒雅轉身，留給世人一團迷惑和一等身鉅著，卻是為何？
公元1844年，時為清國翰林院一講師的曾國藩，在給朋友亡妻所寫的悼詞《陳岱雲妻墓誌銘》中，表露了自己的心跡：民各有天唯所治，燾我以生託其下，子道臣道妻道也。以義擎天譬廣廈，其柱苟頹無完瓦。
這段話道出了曾國藩的精神寄託。在他看來，三綱五常是中國大廈的正義擎天支柱，這根柱子倒了，大廈也將片瓦不存。而民族大義，卻在其次，無論皇帝來自何方，是漢族還是外族，只要他尊崇三綱五常，盡忠就是。這就是中國傳統儒家士大夫的典型品格：忠君甚於民族大義。
清朝是滿洲八旗子弟建立的，曾國藩與洪秀全均為漢人，但洪秀全發動反清起義曾國藩卻去鎮壓，因為在儒者曾國藩看來，民族戰爭充其量是亡國，換了個君主統治而已，而教義之爭，才是亡天下的最大事，你洪秀全要用拜上帝教取代儒家三綱五常，這不僅是要滿族人的命，也是要了我們漢族文人士大夫的命，不打你行嗎?
太平軍定都南京後，對清作戰已經取得節節勝利。面對彪悍的農民軍，已經退化的八旗兵毫無戰鬥力。這時，曾國藩的湘軍卻給清廷續上命了。自公元1854年起，曾國藩的湘軍即與洪秀全的太平軍展開了漫長拉鋸戰。結過長達十年的鏖戰，公元1864年即清同治三年，曾國藩的湘軍終於攻破太平天國的都城天京。太平天國領袖洪秀全，於城破前夕服毒而死。
太平天國勢如破竹時，咸豐帝曾經向天下許諾，誰滅了長毛、拿下天京，無論滿漢都封王。可曾國藩打下天京、徹底絞殺太平天國後,卻沒有被清皇室封王，而是封為一等侯爵毅勇侯。
那時，曾國藩的聲望已經不止是一個侯的分量。有人給曾國藩出了個大主意：讓他趁勢奪取天下，推翻滿人政權，驅除韃虜，恢復中華。據清史專家蕭一山描述，曾國荃及其部下將領確實有過集體勸進曾國藩的事情，讓他來個陳橋兵變、黃袍加身，大家願意擁立曾國藩為帝。誰也沒想到，曾國藩思來想去，結果卻是：主動向清廷上奏裁軍，表示臣統軍太多，即擬裁撤三四萬人，以節靡費。這一請求自然得到了清廷批准。
事後，曾國藩與幾位幕僚閒談，煮酒論英雄。他說：彭玉麟、李鴻章都是大才，為我所不及。一個幕僚說：各有所長，彭公威猛，人不敢欺;李公精明，人不能欺。曾國藩問：你們以為我怎麼樣?眾人低首沉思措辭，一時想不出何時形容詞。這時屏風後忽然走出一個管抄寫的後生，他插話道：曾帥是仁德，人不忍欺。眾人聽了，一齊拍手。曾國藩得意地說：不敢當，不敢當。後生告退，曾氏問：此是何人?幕僚告訴他：此人是揚州人，入過學，家貧，辦事還謹慎。曾國藩說：此人有大才，不可埋沒。不久，曾國藩升任兩江總督後，派這位後生去揚州任鹽運使。
可見，這仁德乃至人不忍欺的評語還是點到了曾國藩的癢處，他很是受用。從本質上講，曾國藩是個儒生，從小讀儒書，而四書五經的中心思想只有兩個字：忠君。所以，儒者曾國藩給自己的定位，是忠君的臣子，而非取代皇帝的雄主。
當然，除了忠君思想作祟，還有一個能力問題。早在前線與太平軍鏖戰時，曾國藩已經察覺到，皇帝對自己這個帶兵的臣子心有餘悸，防範嚴密。就在他們曾氏兄弟同太平軍作最後的決戰時，清廷已在天京四周佈下重兵，蒙古悍將僧格林沁手握蒙古戰刀，虎視眈眈地盯著曾國藩的後脊背。在此洶洶局勢下，如果起兵造反，有必勝的把握嗎?曾國藩不敢冒險。
曾國藩馬放南山之後，開始閉門整理他的大作。此作就是令他平穩度過餘生的《曾國藩家書》。今天我們看《曾國藩家書》，感覺這不是一個英雄抒懷,更像是一個先生布道：自我精神的獨白。《曾國藩家書》到底是寫給誰看的?一般人認為，當然寫給家人看的。
其實，並不需要過度解讀，即可明曉，曾國藩家書的特定讀者，是清皇室。這部頗有些聲望的家書，有兩個中心思想，一個是有型的，另一個是隱形的。有型的思想是修齊治平，踐行儒家道統。無形的思想是什麼呢?
這或許才是家書深意，通過向兒孫佈道，曾國藩上傳一顆忠心，最後向慈禧為首的清皇室表態：奴才沒有野心，老佛爺不要殺我。
結束語：曾國藩是一代儒將，而非絕代梟雄，他是固化於忠君定位的中國傳統文人士大夫，即便掌握了重軍，也止步於千秋霸業。卻也上忠其國，下護其軍，最終換得家人周全。想來，曾國藩辭世前是鬆了一口氣的，好了，有了這仁義傳世，家書寄託，可以放心閤眼了。是嗎？他的大清，又苟延殘喘了五十年。
閱讀更多 木茂水豐 的文章
