歷史上有不少皇帝死前選擇立小兒子為帝，但是由於兒子年齡太小，老皇帝都會選擇找幾位託孤大臣幫助自己的皇子。
託孤有的是成功的，有的是失敗的。在南朝宋武帝劉裕剛死不到兩年的某一天，夜黑風高，在安靜的皇宮裡突然有幾個黑影在徘徊，這幾人直奔小皇帝的所在地，這幾人不是普通的刺客，而是劉裕很信任的託孤大臣，這四位分別是徐羨之任司空、傅亮任尚書僕射、謝晦任領軍將軍、檀道濟任護軍將軍，而要刺殺的就是劉裕的小兒子劉義符。
說到這裡，我們就不得不談談劉裕了，劉裕，字寄奴，在歷史上十分有名，曾經愛國詩人辛棄疾曾寫詩道：斜陽草樹，尋常巷陌，人道寄奴曾住。想當年，金戈鐵馬，氣吞萬里如虎。（出自《永遇樂·京口北固亭懷古》）
這裡說的寄奴就是劉裕，劉裕據相傳是漢高祖劉邦弟弟劉交的後代，劉裕本身就是將軍出身，當時所統領的軍隊就是歷史上赫赫有名的北府軍，是中國古代十大特殊部隊之一。劉裕一生打過無數的勝仗，自己本身也武藝高強，曾經有人說劉裕是古代皇帝中最能打的一個，其實結合他的事蹟來看，不無道理。
總結劉裕的一生，大半輩子都是在打仗，從公元339年，大敗孫恩，逼得他自盡；到公元416年，劉裕率軍攻打後秦，之後打到後秦頭投降愛那個，雖然有其他少數民族政權前來救後秦，但是劉裕帶領了兩千精兵，就打敗了魏軍三萬鐵騎，這一仗也是歷史上很有名的以少勝多的戰爭。
之後在公元420年也即是東晉元熙二年，劉裕自己建立了宋，當了皇帝的劉裕也沒閒著，開始攻打南邊的小國林邑國，，直接打沒了該國一半的兵力，之後林邑投降。
劉裕能文能武，當了皇帝之後開始恢復生產，勵精圖治，當然他是想北上滅到魏國，但是還沒等出兵，劉裕在公元422年駕崩，史稱宋武帝！
劉裕因為老來得子對劉義符疼愛有加，在死前選擇徐羨之、傅亮、謝晦任、檀道濟四人為託孤大臣，負責幫助小皇帝劉義符，劉裕真的很心細，這四位兩人是文臣、兩人是武將。雖然劉裕考慮的周全，但是奈何劉義符童心未泯，連父親劉裕死這樣的大事就不放在心上，因為外患始終沒有除去，四位大臣多次勸說，但是劉義符就是不聽，之後四人便想著廢掉劉義符，
之後就有了最開始的那一段，當時四位大臣叫醒了劉義符，沒收了他的玉璽，再接著太后的命令廢掉了劉義符，之後便很快的被殺了，為了以防後患，他們還殺了劉裕的第二個兒子劉義真。在此之後四位大臣決定立劉義隆為帝，好在劉義隆不負眾望，還勉強算得上是一個明君。
劉義隆上位之後除掉了四位大臣中的三位，只留了檀道濟一人，據琳鈞推測，劉義隆之所以留著檀道濟，一是因為他效忠自己，二是因為當時還有外患，檀道濟又是名將，留著有大用處，當然檀道濟本人最後也是冤死，但是劉義隆病重，彭城王劉義康怕檀道濟造反，所以便設計除掉了他的十幾個兒子和忠心的部下。
這也就是自毀長城的來歷，因為檀道濟死前大喊到：乃復壞汝萬里長城！
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