历史上有不少皇帝死前选择立小儿子为帝，但是由于儿子年龄太小，老皇帝都会选择找几位托孤大臣帮助自己的皇子。
托孤有的是成功的，有的是失败的。在南朝宋武帝刘裕刚死不到两年的某一天，夜黑风高，在安静的皇宫里突然有几个黑影在徘徊，这几人直奔小皇帝的所在地，这几人不是普通的刺客，而是刘裕很信任的托孤大臣，这四位分别是徐羡之任司空、傅亮任尚书仆射、谢晦任领军将军、檀道济任护军将军，而要刺杀的就是刘裕的小儿子刘义符。
说到这里，我们就不得不谈谈刘裕了，刘裕，字寄奴，在历史上十分有名，曾经爱国诗人辛弃疾曾写诗道：斜阳草树，寻常巷陌，人道寄奴曾住。想当年，金戈铁马，气吞万里如虎。（出自《永遇乐·京口北固亭怀古》）
这里说的寄奴就是刘裕，刘裕据相传是汉高祖刘邦弟弟刘交的后代，刘裕本身就是将军出身，当时所统领的军队就是历史上赫赫有名的北府军，是中国古代十大特殊部队之一。刘裕一生打过无数的胜仗，自己本身也武艺高强，曾经有人说刘裕是古代皇帝中最能打的一个，其实结合他的事迹来看，不无道理。
总结刘裕的一生，大半辈子都是在打仗，从公元339年，大败孙恩，逼得他自尽；到公元416年，刘裕率军攻打后秦，之后打到后秦头投降爱那个，虽然有其他少数民族政权前来救后秦，但是刘裕带领了两千精兵，就打败了魏军三万铁骑，这一仗也是历史上很有名的以少胜多的战争。
之后在公元420年也即是东晋元熙二年，刘裕自己建立了宋，当了皇帝的刘裕也没闲着，开始攻打南边的小国林邑国，，直接打没了该国一半的兵力，之后林邑投降。
刘裕能文能武，当了皇帝之后开始恢复生产，励精图治，当然他是想北上灭到魏国，但是还没等出兵，刘裕在公元422年驾崩，史称宋武帝！
刘裕因为老来得子对刘义符疼爱有加，在死前选择徐羡之、傅亮、谢晦任、檀道济四人为托孤大臣，负责帮助小皇帝刘义符，刘裕真的很心细，这四位两人是文臣、两人是武将。虽然刘裕考虑的周全，但是奈何刘义符童心未泯，连父亲刘裕死这样的大事就不放在心上，因为外患始终没有除去，四位大臣多次劝说，但是刘义符就是不听，之后四人便想着废掉刘义符，
之后就有了最开始的那一段，当时四位大臣叫醒了刘义符，没收了他的玉玺，再接着太后的命令废掉了刘义符，之后便很快的被杀了，为了以防后患，他们还杀了刘裕的第二个儿子刘义真。在此之后四位大臣决定立刘义隆为帝，好在刘义隆不负众望，还勉强算得上是一个明君。
刘义隆上位之后除掉了四位大臣中的三位，只留了檀道济一人，据琳钧推测，刘义隆之所以留着檀道济，一是因为他效忠自己，二是因为当时还有外患，檀道济又是名将，留着有大用处，当然檀道济本人最后也是冤死，但是刘义隆病重，彭城王刘义康怕檀道济造反，所以便设计除掉了他的十几个儿子和忠心的部下。
这也就是自毁长城的来历，因为檀道济死前大喊到：乃复坏汝万里长城！
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