1940年，英國在法國的遠征軍由敦克爾克大撤退，儘管撤退成功了，但是大量武器都被士兵扔在了海灘上，此時的英國什麼樣的武器都缺。不僅由於在法國損失了一大批武器，部隊還擴編，因此需要武器裝備，特別是輕便武器，其中自然包括奇缺的衝鋒槍。盟軍需要的是一種造價低廉、結構簡單、性能良好的衝鋒槍，1941年初，英國在繳獲的德國MP40衝鋒槍的基礎上研製出一種新式衝鋒槍。研發成功後命名即Sten，中文音譯為“司登”。
司登衝鋒槍由47個零件組成，結構非常簡單，絕大多數組件是衝壓而成，只有槍機和槍管需要機床作業。槍托是一根鋼條和一塊鋼板焊接而成，槍身是一根鋼管，透過槍栓槽可以看見裡面的彈簧。它的結構簡單、造價低廉一支槍費用僅僅9美元，這些特點也被敵方賞識，德國在二戰末期苦於原料短缺，開始生產MP3008以替代MP40，而MP3008整個就是司登衝鋒槍的翻版。
這款槍由於使用了德國衝鋒槍的設計，所以在戰場上英軍士兵可以直接使用MP-40的彈夾和部分零件，這也讓這款槍更加容易適應戰場。除此之外，這款槍也是二戰唯一可以安裝消音器的衝鋒槍，讓它很適合暗殺、破壞等特種任務。而且追求細節的英國人讓這款槍擁有了相當強的殺傷力和精度，可以說，除了長的醜了一點之外，斯登還是有不少優點的。
司登衝鋒槍有兩個致命弱點，讓盟軍士兵牢騷滿腹。首先它的彈匣和供彈裝置照抄德國MP38，經常會卡殼；其次它的保險裝置很不可靠，稍微一碰就會走火，不少盟軍士兵還沒到達前線就被自己的衝鋒槍擊傷甚至斃命。無論如何，司登衝鋒槍龐大的數量和簡單的構造，使其依然在戰爭中發揮巨大的作用。
斯登在二戰中一共生產了超過四百萬支，大多數盟軍都裝備有這款武器。在緬甸，遠征軍部分官兵就用上了這款槍。在近距離搏殺中，斯登完全壓制了日本人的九九式步槍，遠征軍對這款槍讚不絕口。而在歐洲，英國人把這款槍廣泛空投到敵後，給游擊隊和反抗軍使用。游擊隊利用斯登在歐洲掀起了破壞和暗殺的狂潮，讓德國人頭疼不已。
到了中後期，斯登由於它的缺點，已經不再適合在英軍內部服役了。英國人研製出了更優秀的斯特林來代替它。而更多的斯登更是在中、荷、捷等國軍隊中使用，直到朝鮮戰場，仍能看到這款衝鋒槍在志願軍的手中使用。
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