位於吐魯番市東面約四十公里的哈拉和卓鄉所在地附近的高昌故城，高昌故城始建於公元前一世紀的漢代，是西漢王朝在車師前國境內的屯田部隊所建。初稱“高昌壁”，與交河故城同為“絲路”重鎮。後歷經高昌郡、高昌王國、西州、回鶻高昌、火洲等長達1300餘年之變遷，於公元14世紀譭棄於戰火。
火焰山下關於孫悟空三借芭蕉扇的故事是虛構，但高昌故城卻真實發生過唐朝高僧玄奘和高昌王麴文泰拜為兄弟的故事。公元629年，29歲的唐代佛教高僧玄奘離長安，出玉門、經由高昌沿絲綢之路到印度，歷時17年，遍遊諸國。曾在高昌與篤信佛教的高昌王麴文泰結為兄弟，行三年誦經講佛之約。所以在高昌故城的大門前立有玄奘西行的塑像。
導遊指著高昌故城遺址模型給遊客介紹。全城平面略呈不規則的正方形，城中房屋鱗次櫛比，有作坊、市場、廟宇等，城內的建築佈局和當時的長安城相仿，三萬人口中，僧侶就佔了三千。可見當時佛教在高昌城的重要地位。
走在這條通往故城遺址的小路上，看著眼前這一大片殘牆斷壁，腦補著一千三百多年前，這裡曾經生活著的三萬人，該演繹過多少人間的愛恨情仇、悲歡離合的故事，曾經的雄心與戰火、興盛與衰亡，而今只留下這一座座被千年風蝕成斷垠殘垣的破敗景象讓人唏噓。
四望這片蒼茫的荒蕪之城，彷彿伸手觸摸著千年前歷史的天空，大街小巷人群熙攘，大家小舍耕種勞作，曾是何等生動繁華的景象啊。這些歷史的遺蹟，見證著這一切的發生和消亡，同時也見證著吐魯番的千年滄桑。
當時的高昌是連接中原中亞、歐洲的樞紐。經貿活動十分活躍，世界各地的宗教經由高昌傳入內地，是世界古代宗教最活躍、最發達的地區。也是世界宗教文化薈萃的寶地之一。圖為東南小寺遺址。
東南小佛寺遺址內，殘存的佛龕中還隱約可見佛像。
設在“可汗堡”旁邊的高臺，就是當年玄奘在高昌設的講經臺遺址。
城內建築遺址遍佈，除大、小佛寺，可汗堡外，還有許多供平民居住的房屋建築。
可汗堡下的酒窖、糧倉、暗道清晰如昨。
房屋建築遺址
大佛寺講經堂遺址位於西南大佛寺軸線以北，中心塔殿東北方向，平面方形，南側開門，屋頂為穹窿頂，屋頂均為土坯壘砌。
講經堂內西北隅牆體交角上部保存較為完好的帆拱。
西南角的大佛寺，即使殘破不全仍難掩當年的恢宏氣勢。這隻小麻雀靜靜的停留在佛塔的佛龕上，它是否也在為此感慨呢？！
當年最繁盛的時候，城裡有三萬人居住，分內城、外城、宮城三部分，登高遠眺，昔日雄風猶存。更讓人感覺戰爭的殘酷和時間的無情。
耳邊傳來熱瓦普彈奏的歡快的維族歌曲， 循聲看去，寺院遺址的牆角下，一位膚色黝黑，留著濃密的八字鬍的維吾爾族人，坐在地毯上，正旁若無人的演奏，身邊放有一個放錢的紙盒和一張用維、漢兩種文字寫的“一個照相10元”的牌子。
時間能改變一切，在她的面前，一切都會成為“過去”，千年世事、百年人生，都只不過是時間長河裡的一滴水花。“是非成敗轉頭空，青山依舊在，幾度夕陽紅”，用這句歌詞結束這篇遊記。
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