雖然中國是四大文明古國中最為年輕的一位，但若論文化的多元與豐富性，卻也是毫不遜色甚至有所超越於其餘三位。不論是神話傳說中的黃帝娶西陵之女為妻，還是史料中記載的“
西陵氏勸蠶稼，親蠶始於此。”，都 有力證明了養蠶取絲在中國的始興，也因此，絲綢成了中國的獨有特產，甚至一度成為古中國的代名詞。那麼，絲綢作為中國文化中不可或缺的元素，又在世界歷史上扮演了怎樣的角色呢？
一、中國絲綢文化的內涵
在中國的絲綢文化中，神話傳說是一個避不開的話題，同時，又由於古代交通不便的因素，使得不同地區的絲綢神話也有所不同。如在中原地區，有關黃帝與嫘祖發現並保護桑林的故事便廣為流傳，後人為了紀念他們的偉大功績，也實行祭祀之禮，經歷朝歷代循環而未改。
而在江浙地區，則以馬頭娘的神話傳說為主，後經民間藝人的改造，敘事詩《馬鳴王贊》也在此基礎上產生，既積澱了濃郁的絲綢文化傳統，也反映了有關養蠶的生產知識和生產習俗。至於在蠶桑業發達的四川，蠶叢這位古蜀國君王則成為了當地絲綢的起源者與創造者 ，而這種歷史與神話相結合的形式，也在一定程度上反映了古蜀國曆史文化的悠久與豐富。
絲綢自帶的精美華貴特徵和製作過程的不易，也使得它在古代成為地位與尊嚴的象徵。同時，根據身份地位的不同，古代對身著絲綢也有著明確的等級劃分，如皇帝專有的黃色龍袍，便屬於古代不可觸犯的禁令。南朝時規定, 三品以下的官不得服雜色之綺, 六品以下不得服七絲綺；而在清代，官服上的花紋也是根據不同品級有著不同變化，仙鶴代表一品正官，錦雞則代表二品官員。在諸如此類的政策規定下，絲綢的政治屬性也由此產生。
同時，絲綢在民間的盛行，也對人們的審美情趣產生了巨大的影響。由於在絲綢的製作過程中可以通過變換染料來豐富衣服的顏色，製作工藝的精妙與否，也可以在視覺效果上對觀者產生不同程度的影響，這使得人們在服飾美觀 方面的要求也變得愈發挑剔。
而隨著封建社會後期市民經濟的增長，這種挑剔的眼光也逐漸向下層民眾蔓延並擴散至全社會。受審美影響，中國後期除了絲綢外的工藝品如瓷器、雕刻也逐漸變得愈發富有藝術氣息和美術價值。
二、養蠶繅絲技術的傳播原因及過程
為了維護剛剛建立的西漢政權，漢高祖劉邦首次實行向匈奴和親的政策，大量物資首次向西域傳輸過去，絲綢布帛自然包括在內。同時，為了尋求其餘力量的援助以對抗匈奴，漢武帝則開始派遣張騫等人前往西域進行友好通使，在這個過程中，絲綢也在不間斷的傳往該地區，為以後的盛行打下了一定基礎。而隨著匈奴被漢朝擊敗，失去了蒙古高原的大片土地後，他們也不得不西遷去往歐洲尋找新的落腳點。因此，部分絲綢幾經輾轉，最終去往了歐洲。
隨著外患的消失，漢朝國力也愈發鼎盛，逐漸吸引大量外國人來此通商經營，而絲綢作為中國的特產則深受外商的喜愛。由於運送路程的遙遠以及製作工藝技術的
獨家壟斷，使得絲綢這種貨物在歐洲成為價格堪比黃金的奢侈品，如“錦，金也，作之用功重，其價如金，故其制字從帛與金也”的描述，在古書上多不勝數。雖然由於長安的衰落以及中國經濟中心的南移，使得中外經濟交流一度中斷，但伴隨著航海的興盛以及海上絲綢之路的開通，貨物運送量也大大增加的情況，絲綢貿易反倒更加頻繁，“大小凡三十餘國，涉滄溟十餘萬里“成了當時社會的真實寫照，養蠶繅絲也開始向海外傳播。
和平交流固然對文化傳播起到了至關重要的作用，但戰爭的力量卻也不可小覷。如在唐朝時期發生的怛羅斯之戰，“相持五日，葛羅部祿眾叛，與大食夾攻唐軍，仙芝大敗，士卒死亡略盡，所餘才數千人”。雖然這場戰役對雙方的疆域控制都沒有過多影響，但由於唐朝隨行軍隊中大量工匠被俘虜，這使得造紙術與印刷術等中國特有技藝傳入阿拉伯地區。而唐人難以離身的絲綢，也伴隨大量手工藝人的被俘虜傳入西域地區。
三、絲綢西傳的文化意義
由於東西方文明的長久交流，不同風格的紡織技藝也日漸融合，形成了中外共存的特點。如在紡織技術方面，中國絲綢底紋的紡織採取平紋組織法, 圖案花紋的紡織採取經線起花。相反, 西域絲綢底紋則是斜紋組織, 圖案花紋採取
緯線起花。
但在後期特別是宋代以來，中國匠人將這兩種技藝相結合，使新產生的“緯錦”成為中國絲綢的主流。而在顏色與圖案方面，如天王、太陽神、帶翼天馬、獅子獸等帶有明顯西域宗教文化的圖畫隨著絲綢的雙方交流，也開始進入中國，豐富了中國絲綢的花紋圖案。
絲綢對古人日常生活的滲透也使得在文學藝術上，絲綢成為了詩人作家們不可或缺的描寫對象。不管是王起《冰蠶賦》中的“懿北極之寒勁, 有珍蠶之處冰, 匪柔桑之是食, 匪幽室之是憑。”
細節刻畫，還是 馮宿《鮫人賣綃賦》中的“皓如凝露, 紛若遊霧, 爰潔爾容, 不愆於素。”的意象描寫，都是古人對異域絲綢的不吝讚揚。而由於大量西方神話傳入中國和文學創作者的藝術渲染，也使得一些帶有奇特功效的絲綢越發充滿神秘色彩，極大拓展了時人的知識層面和眼光見識。
四、總結
在中國歷史中，對外交流佔了其中極大的分量與篇章。日本使者將在唐朝期間學習的大量文化知識傳入國內，形成了一股“仿唐熱”，對日本社會造成了猛烈的衝擊，直至今日，唐朝文化在日本依舊隨處可見。而在這種對外的文化傳播中，絲綢則起到了舉重若輕的作用，各國以絲綢為禮，為寶、為文化符號，進行著友好的文化交流，世界文化的融合也在此基礎上邁上新的階梯。
中國的絲綢文化，囊括眾多，歷史悠久，對中國文明的發展做出了巨大的貢獻。但其對外的傳播，卻有著同等的歷史價值，因為它不僅關乎一個國家一個民族，更是有關世界不同文明間的交流與融合。
《從絲綢文化傳播看絲綢之路上的文化迴流》—劉永連
《絲綢文化及在社會發展中的作用》—王玄瑜、趙凱、高繪菊、牟志美
《唐代絲綢文化與入華粟特人的文化認同》—馮敏
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