袁克定，外號袁大瘸子，出生在河南項城，是袁世凱的原配於氏所生，同時也是袁世凱的長子。
至於“袁大瘸子”的外號，確實是因為袁克定腿瘸。而他瘸腿的原因，歷來有不同說法。袁克文（袁世凱同父異母的弟弟）一本《辛丙秘苑》，裡面有一段《袁克定墜馬》，講述的就是袁克定從馬上摔下來摔瘸腿的事，這種說法也被大多數人信服。
還有一種說法是袁克定因為偽造報紙而被袁世凱打瘸，這種說法可不可信難以考證，不過，袁克定確實偽造過報紙，即歷史上所謂的“欺父誤國”。
袁克定為了讓自己成為皇太子，就一直和楊度向自己的老爸鼓吹君主制，甚至，照著《順天時報》的樣子出版了一份山寨版的《順天時報》，只為袁世凱一個人出版，裡面的文章都由袁克定組織策劃，稱全國各地都希望袁世凱稱帝，日本人也很是贊成。
《順天時報》是日本人辦的一份中文報紙，袁世凱為了瞭解日本的動態，以及日本對中國的關注所在，幾乎天天看。袁世凱在發現其中端倪後，得知自己稱帝是冒天下之大不韙，怒斥袁克定“欺父誤國”，並杖打袁克定（打瘸腿的說法出處）。
之後，袁世凱下令“取消帝制，恢復民國”，斷了袁克定繼承皇位的念頭。從此，袁世凱也久病不起，不久去世。
袁世凱死後，王士珍、張鎮芳等打開金匱石屋（秘藏重要文書的地方），找出了袁世凱留下的繼承者名單。
按照袁世凱版本的《大總統選舉法》，由前任總統提名三位總統候選人，然後從中選出一人做總統。袁世凱選中的三人分別是黎元洪、段祺瑞、徐世昌，並沒有自己的兒子袁克定。袁世凱此舉可能是出於保護能力平平的袁克定不要處在風口浪尖，也可能是真心希望中國能夠繁榮富強，無論如何，不把大位留給自己的血脈親子，就令人刮目相看了。
袁世凱死後，袁克定被逐出中南海。1937年，袁克定遷到頤和園的清華軒別墅。儘管住的是別墅，但袁克定早已窮困潦倒，靠著家裡的僕人撿菜幫子勉強生存。難能可貴的是，袁克定保留了中國人的骨氣。
北京淪陷後，日本人土肥原賢二為表“中日親善”，極力拉攏一些知名人士充當門面。即使面對高官厚祿，落魄的袁克定也堅決拒絕為日本人做事。“餓死不做漢奸”的美名傳出後，袁克定也開始被人刮目相看，“欺父誤國”一事也漸漸被人淡忘。
1958年，袁克定在北京安詳辭世，享年80歲，打破了袁世凱所說的袁家人沒有超過60歲人的紀錄。
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