袁克定，外号袁大瘸子，出生在河南项城，是袁世凯的原配于氏所生，同时也是袁世凯的长子。
至于“袁大瘸子”的外号，确实是因为袁克定腿瘸。而他瘸腿的原因，历来有不同说法。袁克文（袁世凯同父异母的弟弟）一本《辛丙秘苑》，里面有一段《袁克定坠马》，讲述的就是袁克定从马上摔下来摔瘸腿的事，这种说法也被大多数人信服。
还有一种说法是袁克定因为伪造报纸而被袁世凯打瘸，这种说法可不可信难以考证，不过，袁克定确实伪造过报纸，即历史上所谓的“欺父误国”。
袁克定为了让自己成为皇太子，就一直和杨度向自己的老爸鼓吹君主制，甚至，照着《顺天时报》的样子出版了一份山寨版的《顺天时报》，只为袁世凯一个人出版，里面的文章都由袁克定组织策划，称全国各地都希望袁世凯称帝，日本人也很是赞成。
《顺天时报》是日本人办的一份中文报纸，袁世凯为了了解日本的动态，以及日本对中国的关注所在，几乎天天看。袁世凯在发现其中端倪后，得知自己称帝是冒天下之大不韪，怒斥袁克定“欺父误国”，并杖打袁克定（打瘸腿的说法出处）。
之后，袁世凯下令“取消帝制，恢复民国”，断了袁克定继承皇位的念头。从此，袁世凯也久病不起，不久去世。
袁世凯死后，王士珍、张镇芳等打开金匮石屋（秘藏重要文书的地方），找出了袁世凯留下的继承者名单。
按照袁世凯版本的《大总统选举法》，由前任总统提名三位总统候选人，然后从中选出一人做总统。袁世凯选中的三人分别是黎元洪、段祺瑞、徐世昌，并没有自己的儿子袁克定。袁世凯此举可能是出于保护能力平平的袁克定不要处在风口浪尖，也可能是真心希望中国能够繁荣富强，无论如何，不把大位留给自己的血脉亲子，就令人刮目相看了。
袁世凯死后，袁克定被逐出中南海。1937年，袁克定迁到颐和园的清华轩别墅。尽管住的是别墅，但袁克定早已穷困潦倒，靠着家里的仆人捡菜帮子勉强生存。难能可贵的是，袁克定保留了中国人的骨气。
北京沦陷后，日本人土肥原贤二为表“中日亲善”，极力拉拢一些知名人士充当门面。即使面对高官厚禄，落魄的袁克定也坚决拒绝为日本人做事。“饿死不做汉奸”的美名传出后，袁克定也开始被人刮目相看，“欺父误国”一事也渐渐被人淡忘。
1958年，袁克定在北京安详辞世，享年80岁，打破了袁世凯所说的袁家人没有超过60岁人的纪录。
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