文|史弟
“樓小能容膝，簷高老樹齊。開軒平北斗，翻覺太行低。”
一首《登樓》，將袁世凱的雄心壯志展露無遺。然而，個人的意志，終究太過渺小。
儘管曾經一度成為時代的弄潮兒，但袁世凱或許從未想到，會已一種醜陋而不堪的面目，面對後來人。
選擇稱帝，無疑是袁世凱一生中最大的敗筆。
彼時，似乎唯有稱帝才是順遂民意、天意，才能挽狂瀾於既倒、扶大廈之將傾。
各省國民代表共1993人，贊成君主立憲票正好1993張，沒有一票反對，也沒有一張廢票；
日本人辦的《順天時報》竟也鼓吹帝制；
參政院屢次開會，都一直推戴自己稱帝；
高校、民眾請願團、籌安會……亦是如此；
全國上下幾乎沒有反對的聲音，直至袁世凱玩弄了一把老掉牙的“三推讓”之禮後，龍椅還沒坐熱，反對之聲便此起彼伏。
蔡鍔、唐繼堯在雲南宣佈起義，發動護國戰爭，貴州、廣西相繼響應。
至此，曾經有多輝煌，如今就有多落魄；曾經擁戴的人有多少，如今反對的人就有多少。
一層層的遮羞布被撕掉，露出其中的醜陋和不堪。
據悉，袁世凱至少為稱帝一事花了2000萬元，包括稱帝前製造輿論的活動經費，如給古德諾50萬、給籌安會300萬、收買報館30萬；還有準備登基大典，修繕三大殿270萬、兩件龍袍60萬、典禮陳設200萬，等等。
假《順天時報》的笑話也被廣為流傳，原來都是自己兒子袁克定搞的鬼。
“天下興亡，匹夫有責，予之愛國，詎在人後？但億兆推戴，責任重大，應如何厚利民生，應如何振興國勢，應如何刷新政治，躋進文明，種種措置，豈於薄德鮮能所克負荷！前次掬誠陳述，本非故為謙讓，實因惴惕文縈，有不能自己者也。乃國民責備愈嚴，期望愈切，竟使子無以自解，並無可諉避。”
登基之初的鏗鏘誓言言猶在耳，83天后卻物是人非。戎馬半生不敵一時之選擇，這是人生的無奈，亦是歷史的戲劇性。
有人說，如果不稱帝，袁世凱還有其他選擇嗎？歷史又會走向何方？
作為封建專制體制下的官員，袁世凱雖然在清末新政中扮演了推動者的角色，也因此一腳踩在時代的風口，但對於如何建立一個現代政治體制，卻並沒有一個清晰的構思。
當是時，可以選擇的只有兩條路，一條是民主共和，一條是君主立憲。可無論哪一條，袁世凱的權力都將受到較大的約束。
所以，都不可能真正得到落實，所謂的“洪憲”——弘揚憲法，也只是一個稱謂罷了。
再加上國內並沒有統一，軍閥割據的狀態已經形成，而從上到下對此也沒有形成共識，驅除韃虜、皇帝一下沒了以後，人們開始變得迷茫和彷徨，不知所措，諸多因素作用之下，稱帝——回到老路上，很難說不是一種必然。
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