1972年12月17日，聯合參謀總長髮送信息給美國空軍各單位：“你們在1972年12月18日大約12時開始作戰，盡最大努力發動為期三天的轟炸。B-52轟炸機對河內／海防區的戰術空中打擊已包含在授權攻擊的目標清單之內。本次作戰的目的是施予河內／海防一帶選定的軍事目標最嚴厲的破壞。三天後如接獲指示，亦請準備延長攻擊行動。”
關島基地的150架B-52轟炸機！關島安德森基地、泰國烏塔堡基地和航空母艦是這個大規模行動的主要出發地點
美國的計劃制定者知道河內與海防周邊的防空力量大為強化，這讓空襲任務更加危險，但尼克松總統則認為這次行動中，重點打擊河內周圍的鐵路、機場、地對空導彈存放地點、汽油庫和其它重要目標，對儘早結束戰爭有著其必要性，並視之為有效利用軍事手段來結束越戰的機會。於是，行動延長到12月29日結束。這是B-52轟炸機最大規模的空襲行動。
任務開始前，一望無際的B-52轟炸機列隊準備起飛
行動當晚，實力雄厚的美軍出動了129架B-52轟炸機，另有一大批護航戰鬥機和電子戰飛機，給北越方面造成了重大損失。北越方面亦堅持抵抗，使用防空導彈擊落了包括3架B-52轟炸機在內的多架戰機。1972年12月20日，6架B-52在這場後衛II號行動中遭地對空導彈擊落，這導致B-52的出擊架次減少，並讓電子反制戰術持續精進，好給予“同溫層堡壘”更佳的防禦能力來抵抗地對空導彈。同時，偵察機不斷搜尋著地對空導彈的存放所與集中地，該區隨後即遭到配備長程導航裝置的F-4戰機攻擊。此舉有助於降低B-52所面臨的威脅，先前，它們在一趟鋌而走險的任務中至少遇上了220枚的地對空導彈。
行動第一夜的路線圖，標註了各編隊轟炸路線（含機型、數量）
美國在前三天的空襲期間共有11架B-52轟炸機折翼，機組成員咒罵不少損失是因為戰術失當所致。轟炸機以小編隊日復一日地飛越同樣一組轟炸路線，使得電子干擾能力很難發揮效用。戰術修正之後，他們在聖誕節休兵前便沒有再折損任何一架轟炸機。儘管聖誕節的24小時都未派任務，但翌日，“同溫層堡壘”發動了越戰中最嚴厲的空襲，而且只有兩架遭到擊落。
行動前聽取任務簡報的美軍轟炸機機組人員
在12月26日的空襲中，120架的B-52轟炸機部隊蹂躪了河內與海防區的目標，它們以緊密的編隊飛進北越，並從不同的高度和方向對各目標發動15分鐘的轟炸。另外，各式戰術攻擊機亦予以支援，包括F-105型、EA-3A型與F-4，還有美國空軍、海軍和海軍陸戰隊的支援機。超過100架的支援機種被派去掃蕩米格機的基地和地對空導彈陣地。
一枚Mk84航空炸彈擊中一處目標
12月27日，60架B-52重返河內轟炸戰略目標和地對空導彈陣地，30架由關島起飛，另30架則從泰國起飛。這次行動美國又折損了兩架B-52，不過，當天北越所發射的地對空導彈比先前任何一次任務時擊出的還要多，只是大部分都未能將美軍戰機打下。此後連著兩天，美國空軍繼續進行著大規模轟炸行動，並給北越方面造成很大的打擊。
行動中，一架B-52D轟炸機開始投放炸彈
“後衛II”行動結束四天後，北越於1973年1月2日同意回到巴黎的談判桌前。經過多年的苦戰，“以打促談”的後衛II號行動只花了11天就證明了空軍的力量。
河內的一處水坑裡，還能見到B-52轟炸機的殘骸
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