古籍《群芳譜》中說：“小雪氣寒而將雪矣，地寒未甚而雪未大也。”這就是說，到“小雪”節氣由於天氣寒冷，降水形式由雨變為雪，但此時由於“地寒未甚”故雪下的次數少，雪量還不大，所以稱為小雪。“小雪”是反映天氣現象的節令。雪小，地面上又無積雪，這正是“小雪”這個節氣的原本之意。小雪和雨水、穀雨等節氣一樣，都是直接反映降水的節氣。
小雪節氣，東亞地區已建立起比較穩定的經向環流，西伯利亞地區常有低壓或低槽，東移時會有大規模的冷空氣南下，我國東部會出現大範圍大風降溫天氣。小雪節氣是寒潮和強冷空氣活動頻數較高的節氣。小雪節氣不是一定下雪，而是說小雪時節，氣溫下降，溫度降到了可以下雪的程度，但是由於地表溫度還不夠低，就算降了，雪量也會很小，甚至沒有。所以，這天是否會降雪，還要看當下的天氣情況。
節氣確定
小雪是二十四節氣中的第20個。起點於每年公曆11月22日或23日，太陽位於赤緯-20°16'，到達黃經240°。“小雪”節氣間，夜晚北斗七星的斗柄指向北偏西（相當鐘面上的10點鐘）。每晚20：00以後，若到戶外觀星，可見北斗星西沉，而“W”形的仙后座升入高空，它代替北斗星擔當起尋找北極星的座標任務，為觀星的人們導航。四邊形的飛馬座正臨空，冬季星空的標識——獵戶座已在東方地平線探頭了。
“小雪”是反映天氣現象的節令。古籍《群芳譜》中說：“小雪氣寒而將雪矣，地寒未甚而雪未大也。”《月令七十二候集解》曰：“十月中，雨下而為寒氣所薄，故凝而為雪。小者未盛之辭。”“小雪”的到來，意味著冬季降雪即將拉開大幕。節氣中的“小雪”與天氣的小雪無必然聯繫，小雪節氣中說的“小雪”與日常天氣預報所說的小雪意義不同，小雪節氣是一個氣候概念，它代表的是“小雪”節氣期間的氣候特徵，而天氣預報中的“小雪”則是指降雪強度較小的雪。
民俗
小雪時節天氣變冷，人們會糊窗戶防寒，同時開始貯存大白菜，做一些醃菜、醃肉的工作，以備冬天食用。
民間有很多與小雪有關的農諺，比如“小雪雪滿天，來年必豐年”，指的就是小雪落雪的話，來年雨水均勻，沒有大的旱澇。此外，下雪可凍死一些病菌和害蟲，積雪的保暖作用，也有利於土壤變得肥沃。
北方地區小雪節氣以後，果農開始為果樹修枝，以草秸編箔包紮株杆，以防果樹受凍。蕭放說，到了小雪，因為天氣變冷，人們會把門窗糊好，開始儲存白菜，留待過冬食用。
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