唐朝是当时世界上最强盛的国家，也是历史长河中不可缺货的壮丽色彩。自618年建立，到907年覆灭，唐朝共统治289年，轮经21位帝王，宰相更是有超百位之多。当然，这超百位宰相中也不乏许多贪官，但别人都是贪钱、贪珠宝、贪古玩，有一位却因贪胡椒而被处死，甚至还被挖祖坟、劈棺弃尸，他就是：元载。
长安十二时辰剧照 元载
在前段时间的热播剧《长安十二时辰》中，元载是一个奸邪无耻、擅于钻营，为达目的无所不用其极的小人。但实际上，元载胆子大、才气大、名气也大，甚至与长孙无忌、姚崇、李林甫等同列唐朝十大宰相。
根据史料记载，元载，字公辅，家寒微，少孤；但勤奋励志、嗜学善文，尤通道学。因唐玄宗酷爱道家学说，天宝初年（742年）时下诏举庄、老、列、文四子学者，元载多年所学派上用场，以优异的成绩高中，步入仕途。
但是，作为社会的最底层，想要自己往上爬是非常困难的，于是，元载就想方设法巴结权贵，最终抱住了唐肃宗、唐代宗时期最著名的太监李辅国的大腿。
长安十二时辰剧照
在李辅国的提携下，元载一路扶摇直上；但最终，李辅国也变相地死在元载手里。唐肃宗病重后，李辅国专权；到了唐代宗时期，李辅国势力越来越大，唐代宗终于看不过去，准备对付李辅国。这时候，元载变成皇帝的人，李辅国被罢黜刺杀，都有元载的功劳。
大历五年（770年），元载又与唐代宗定计，在宫中设宴，缢杀了骄横跋扈的大宦官鱼朝恩。一下子协助铲除了李辅国、鱼朝恩两个权臣，元载得皇帝盛宠，官至宰相，一人之下，万人之上。
长安十二时辰剧照
成功上位之后的元载，却开始膨胀了，不仅恃功骄恣、结党营私、堵塞言路、卖官纳贿，还大兴土木、广建豪宅。终因权势过盛，引起唐代宗的疑忌。
但一开始，唐代宗考虑到元载任宰相多年，劳苦功高，想让他善始善终，就悄咪咪地单独召见了元载，劝他收敛一些，没想到元载根本不思悔改。于是，唐代宗厌恶之心更盛，开始收回他的权利。大历十二年（777年）3月28日，元载被罢职收押，妻儿亲信也被下狱。
之后，元载服罪，被赐自尽，其妻儿也被赐死，亲信党徒也是被处死的处死、被流放的流放，无一善终。但这还没完，在抄没元载的家产时，除了搜出大量钱财之外，还搜出来800石黑胡椒。而就是这些黑胡椒，让唐代宗怒不可遏，甚至下令挖开元载家的祖坟，劈棺弃尸。
长安十二时辰剧照 元载
对此，很多人都很纳闷，不就是一些黑胡椒嘛，在哪儿都能买到，洛阳水席里更是像不要钱一样地放，至于这么生气吗，甚至还挖人祖坟，劈棺弃尸？
但要知道，在唐以前，胡椒主要产自印度等东南亚地区，中原地区是不产胡椒的，当时食用的胡椒是由商人们通过丝绸之路运过来的。物以稀为贵，这样长途跋涉运输回来的胡椒，价格自然更贵，甚至可以与黄金划等号。
在古欧洲，胡椒就被称为是"黑色黄金"，甚至在很长一段欧洲史上，胡椒都被充当货币使用，胡椒袋甚至被认为是巨富的象征。英国BBC拍摄的纪录片《香料之路》中就提到：在中世纪，偷一把胡椒，等同于现在抢一次银行。
在唐代，一石为79320克，元载贪的800石黑胡椒，相当于63456000克，即63456千克。按如今市面上40—50元/斤的价格（不同品种、不同市场、不同质量，价格也不相同），800石胡椒的价格约在508万—635万之间。
如今，胡椒已经成为很平常的调味品，而在将其奉为奢侈品的唐朝，价格只高不低。元载贪污800石黑胡椒，无疑是一笔巨大的财富，可能比皇家还富裕，也难怪皇帝会那么生气了。
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