眾所周知，北宋一代奉行“崇文抑武”的國策，對武臣防備極甚。但在這種情況下，仍舊有著例外，折氏家族以世襲知州的形式世代鎮守府州，成為唯一一個貫穿北宋始終的準藩鎮。
陝西府谷
折氏自唐朝末年開始經營麟府等地，掌握了當地大量的軍事資源，成為河套地區頗有實力的藩鎮。北宋立國之初，先後削減了靈州馮氏、麟州楊氏、夏州李氏等割據藩鎮，唯有府州折氏得以倖免，宋朝君臣何以對摺氏如此寬容？
府州折家的源流和發展
府州折氏並非漢人，關於他們的族源，歷史上有兩種說法：其一，党項羌，屬於北蕃大族；其二，源自鮮卑折掘氏，祖上在魏晉之際遷居於河西雍涼之地。
無論党項羌還是鮮卑部，折氏一族從唐朝開始就居住在吐谷渾、河西一帶。直到吐蕃崛起，頻頻進犯河西，折氏便隨著河西各部族向東遷徙內附，聚居於河套地區銀、夏、靈、勝等州。
鮮卑人
直至唐朝末年，折宗本出任振武軍五鎮都知兵馬使，控制府谷周邊一百五十里土地。折氏由此開始發跡，躋身於唐末藩鎮體系之中。五代以來，折氏的實力穩步上升，中原王朝都不約而同的加以籠絡。後梁開平五年，朝廷更升府谷縣為府州，折氏家主折從阮授府州刺史。
晉漢時期，府州折氏的實力和威望，在麟府一帶得到進一步的加強。開運元年，朝廷加封折從阮檢校太保，兼領安北都護、朔州刺史、振武軍節度使等職。又因成功阻止契丹對河套的滲透，折氏漸漸被後晉朝廷所看重。至後周立國，折從阮加授同平章事，以使相之尊鎮守府州，成為名副其實的割據藩鎮。
府州折氏在穩步發展，提升實力的同時，也與中原王朝保持了相當良好的關係。這也是從五代到北宋立國，折氏始終受到重用的原因之一。
府州折氏發跡於遼、宋、西夏交界之地，既重要，也不重要
從地圖中我們可以看到，府州位於河套東北處。其北部有大量的草灘、溼地，水草豐沛，是天然的優良畜牧區；南部雖然是溝壑縱橫的黃土高原，但勝在有屈野何、清水川等諸多河流沖積而成的河灘、谷地，所以又是肥沃的農耕之地。
唐朝時稱此地為富谷，也是取了當地物產富饒的彩頭。折氏佔據這裡，可謂有著天然的地理資源優勢。
當然，府州之所以能夠被中原王朝看重，究其根源，是它位於各大勢力之間的交界之地，向北可以遏制遼國對河套地區的覬覦，向西又能擋住党項部族對陝西河東的威脅。尤其元昊自立建國以後，府谷處於遼宋夏三國之間，對北宋而言，其戰略意義越發突顯。
這是府州的優勢，同時也是劣勢，圖存於夾縫之中，其生存空間必定十分惡劣，勢必要依附一方，用以對抗一方甚至兩方來自保。所以，從五代到北宋，折氏始終站在中原王朝一邊。
後晉時，石敬瑭割讓燕雲十六州與契丹，契丹人貪得無厭，連府州也打算一併割去，折氏便在此予以堅決抵抗。能夠以一己之力獨抗契丹的入侵，也足見其部眾的驍勇善戰。
遼宋夏鼎立
府州對北宋很重要，除了防備、應對來自北方和西方的威脅，宋太祖時，還有一個不可或缺的作用，那就是與宋朝夾擊割據河東的北漢。趙匡胤於立國之初，毫不猶豫的削了靈州土豪馮氏、麟州土豪楊氏，卻獨獨留下府州折氏，用意就在於此。
正是有著惡劣的生存環境以及頗為重要的軍事價值，北宋君臣才容許了折氏世鎮府州。
那為什麼又說他不重要呢？這是因為府州受限於先天條件，就算作為藩鎮始終存在，也永遠無法對中原王朝構成威脅。
所以，儘管北宋君臣防備武人已經到了令人髮指的地步，可仍舊對摺氏保持了極大的寬容度。
折家子孫沒有表露出野心，或者說沒有不切實際的野心
從歷史記載中，我們可以見到諸多關於府州折氏的文字，而這些文字都有著一個共同的特點，那就是看不到折家子孫的野心。從後梁開始到北宋亡國，折氏始終都對中原王朝表示了極大的順從性。
反觀與之出身地位相當的夏州李氏，常常叛服不定。定難軍節度使李繼捧因為家族內鬥的原因，選擇入朝為官，主動放棄割據的藩鎮。其族弟李繼遷則在對抗宋朝的路上越走越遠，及至其孫李元昊稱帝建國，已經可以和昔日的宗主分庭抗禮了。
不論宋太祖或者宋太宗，他們對西部諸藩鎮所持的態度都是能削則削，不方便削的就轉而拉攏。很顯然，府州折氏就屬於後者。
在宋朝歷次對外戰爭中，都可以看到折氏子弟的影子。宋太宗太平興國四年，宋軍討伐北漢，折御卿親率部眾攻打嵐州。淳化五年，宋軍討伐党項叛將李繼遷，折御卿再次率領部族協助作戰。
就事而論，如果北宋成功剿滅了党項李繼遷的叛亂，府州折氏的重要性將大打折扣，很可能也會步了麟州楊氏的後塵。
李繼遷
但很可惜，宋朝沒能擺平党項人，西北局勢反而越發糜爛，宋朝就只能繼續依靠折氏在河套橫山一帶的影響力，抵抗西夏對西北邊疆的侵擾。
有人可能會問，難道折家就沒有一丁點效仿夏州李氏，獨霸一方的點野心嗎？我們無從得知折氏子孫在當時的內心想法，但可以通過現有史料分析一下，他們究竟有沒有支撐野心的客觀條件。
首先，府州地方雖然物產尚算豐富，但它的可拓展空間實在有限，向西是茫茫戈壁沙漠，向東是滔滔黃河，往北是遼國軍州，往南又是大宋軍州。
這樣狹窄的戰略空間，如果想要有所作為，勢必要離開府州。而折家鼎盛時期的家主折從阮顯然從未有過這等想法。或者說，以折家當時的實力難以在銀夏等地與群狼爭食。比起強大的定難軍，府州畢竟還是過於弱小。與其為了不確定的野心冒險，不如踏踏實實抱緊中原王朝的大腿，經營府州。
事實也證明，折氏經營府州的策略是正確的，他們不但得到了宋朝君臣的信任，還得以和北宋王朝共始終。
折家與北宋朝廷雖有齟齬但依然重要
北宋朝廷也並非對府州折氏無條件的信任和容忍。乾德二年，當永安軍節度使折德扆死後，北宋朝廷僅以其長子折御勳為府州團練使，權知府州，不再任永安軍節度使。到了開寶二年，宋廷再加封賞時，也不過是加封折御勳為永安軍節度留後。折氏子弟也再不見昔年以使相之尊，鎮守府州的盛況。
畢竟當時的北宋已經確立了強幹弱枝，削奪藩鎮的基本國策，身為藩鎮之一的折氏當然也不能例外。只是因為諸多客觀原因，折氏始終在緩削之列，拖到後來，子弟世襲知州竟然成了慣例。
儘管如此，府州折氏的地位和權力也在宋廷加強中央集權的同時，漸漸受到了削弱和影響。
太平興國元年，永安軍節度留後折御勳被調離府州，改任泰寧軍節度使。雖然升了官，卻被安置在宋朝腹地的山東，成為有職無權的榮養高官。而後，宋廷又以折德扆次子折御卿權知府州，經過對摺家兄弟的調動，折氏在府州的影響力進一步被削弱。
三年後，宋廷正式派駐廂兵進入府州，以加強對府州的控制，之所以沒有直接派駐禁軍，應該是顧及到折氏的感受，不能使其反應過於激烈。直到宋仁宗慶曆年間，宋廷才象徵性的將駐屯廂兵升格為禁軍，分置建安軍、威遠軍。
屯駐軍隊的同時，宋廷也向府州派遣了文官。但比起屯駐廂兵，折氏子弟的反應卻激烈了許多，甚至頻頻與派遣文官發生齟齬。
皇佑元年，宋廷開始在麟府路設置走馬承受，用來監視地方，同時又使河東路轉運司、提點刑獄司、提舉常平司監察府州。如此大動作的變化，引起了折氏的不安和憤懣。為此，時任知州折繼祖上書宋仁宗訴苦抗爭，對此，仁宗在經過調查以後，僅加以安撫了事。
所以，到了宋仁宗朝，折氏雖然仍舊世襲府州知州，但權勢已經大不如前，軍政各方面都處於宋廷的嚴密監視之下。
河套蕃部
宋廷深諳張弛之道，對府州折氏的控制也並非一味步步緊逼，畢竟還要依靠折氏統御沿邊蕃漢諸部，使他們不至於完全倒向西夏。
折氏與北宋一齊衰落
宋神宗以後，折氏逐漸與宋人融合，也開始由武轉文，甚至還出現了不少文武兼備的人物。如折彥質就曾考中進士，金兵長驅南下攻宋時，又在河東宣撫副使任上率兵十二萬抗敵。 建炎南渡以後，於高宗紹興五年，以樞密副使兼任參知政事，躋身宰執行列。
但留在府州的折可求卻選擇了與之截然相反的一條路，向金國投降，以保全家族，但此後仍難免為金人所毒殺，最終慘淡收場。
失去府州的根基之地，折氏也從此衰落，自折彥質以後，再沒有聞名人物見於史料。
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