公元1368年是戊申年，公元1644年是甲申年。以天干地支而言，它們只有一字之差。但恰恰是這兩個年份，構成了一個王朝的起點和終點。
戊申年的朱元璋意氣風發，完成了從和尚到皇帝的人生、身份轉變。和所有有能力改朝換代的君主一樣，朱元璋幻想著一個王朝的天長地久，他絕想不到二百多年後的某個甲申年，會是他親手建立的這個王朝的大限。
當然崇禎也沒有想到。登基之初，他也曾意氣風發，力圖中興大明。但為時晚矣。就在這個甲申年的三月，一切戛然而止。準確地說，是在三月十九日的子時，崇禎將自己那顆多疑的頭顱無奈地伸進了煤山山頂一顆歪脖子樹上繫著的繩套裡時，一切戛然而止。
北京景山公園：崇禎自縊處
甲申年的這個三月，註定只有19天。
三月初一，崇禎上吊前18天
李自成的部隊圍攻大同，大同總兵不戰而降，巡撫自殺，在大同的代王及其宗室被農民軍處死。崇禎真急了，不顧一切地要吳三桂放棄寧遠，率兵入關（但是為時已晚，直到三月十九日子時崇禎上吊之時，吳三桂還走在進京的路上）。
同時，他發動各級官員捐款救國。但在這一場捐款秀中，崇禎看見了三個太監的男兒本色——曹化淳等三太監各捐款五萬兩銀子，也看見了絕大部分官員的一毛不拔，這中間還包括他的岳父大人。
崇禎看見了人性的種種表演：聲淚俱下、陽奉陰違、口蜜腹劍、釜底抽薪、瞞天過海，當然還有三十六計走為上。崇禎看得心驚不已，知道大勢已去、迴天無力了。他甚至覺得，有這樣的人在，大明不亡簡直是沒有天理。
李自成進京
三月初八，崇禎上吊前11天
李自成的部隊圍攻宣府，崇禎派去的監軍太監杜勳不戰而降，農民軍進城，百姓夾道歡迎。
三月十一日，崇禎上吊前8天
他絞盡腦汁、一臉虔誠地寫《罪己詔》，頒詔天下，力圖凝聚民心，挽狂瀾於既倒。但《罪己詔》卻出不了紫禁城，因為此時的天下，已大半不是他崇禎的天下了；此時的民心，更不是一紙《罪己詔》可以凝聚的。
三月十二日，崇禎上吊前7天
李自成的部隊封鎖京郊，崇禎煞有介事地召開御前會議，向一群心懷鬼胎卻又庸碌無為的官員問計，官員所獻之計竟是關閉城門聽天由命。崇禎氣急敗壞，大罵兵部尚書張縉彥負國無能，張縉彥見大勢已去，索性把烏紗帽一扔，和崇禎說拜拜了。
三月十五日，崇禎上吊前4天
李自成的部隊準備進攻居庸關，巡撫與總兵臨陣脫逃，崇禎派去監軍的太監不戰而降。
三月十六日，崇禎上吊前3天
李自成的部隊攻下昌平，火燒十二皇陵。朝廷一些主要官員在散發寫有“公約開門迎賊”的傳單，而這傳單的起草人竟是崇禎一向倚重的太監曹化淳和那個摔了烏紗帽的兵部尚書張縉彥。
大明朝的最後時刻，崇禎皇帝已經成了孤家寡人
三月十七日，崇禎上吊前2天
崇禎悲壯地上了早朝，悲壯地在御案上寫下“文臣人人可殺”六個大字。滿朝的官員呆若木雞，背景音樂是農民軍轟轟烈烈攻打西直門的喊殺聲。坐在這樣的歷史畫卷裡，崇禎就像坐在一個王朝的三生石上，前生、今生、來生那真叫一個歷歷在目、栩栩如生。
三月十八日，崇禎上吊前1天
天降大雨，崇禎看見守城太監曹化淳在雨中徐徐地打開彰義門，接著德勝門、宣武門等也徐徐打開，李白成的部隊魚貫而入。崇禎帶著心腹太監王承恩雨中登煤山，目睹了一種草根力量的狂飆突進。隨後，崇禎又匆匆下山，返回乾清宮料理後事。
這樣的時刻，是料理後事的時刻。這樣的雨天，是專門為料理後事準備的。
崇禎滿懷深情地對老婆周氏說了一些情意綿綿的話，然後勸她自盡——除了自盡，又有什麼更好的法子呢？一個王朝謝幕的時候，臺上是不可以留下任何演員的。
崇禎悲壯地上了早朝，悲壯地在御案上寫下“文臣人人可殺”
他崇禎也是要謝幕的，最後一個謝幕。他要把所有都交代好以後才可以謝幕，這是一個主要演員的職責。崇禎看見16歲的女兒長平公主抱著母親的遺體痛哭不已，就勸她也抓緊時間謝幕。
李自成留給他們的時間不多了，真的不多了，長平公主卻還在那裡兀自哀怨，崇禎大喊了一聲——“你為什麼要生在帝王家啊？！”之後，就揮劍向她砍去，長平公主倒下了。
三月十九日子時，崇禎上吊倒計時零時
這是一個王朝最黑暗的時候，今夜不再有黎明。崇禎帶著王承恩雨中再登煤山，主僕二人在一棵歪脖子樹下對著一個時代悄然謝幕。沒有任何人知道他們的舉動，他們的遺體在三天之後才被李自成發現。
在最後的時刻，崇禎分明是淚流滿面，他的一生從來沒有流過這麼多的眼淚。這是委屈的眼淚，不合的眼淚，幽怨的眼淚。
最後的時刻，崇禎皇帝身邊只有一個王承恩
崇禎覺得自己一路走來，就像一個在海邊拾貝的少年，屢有斬獲卻又屢屢失手。但他雄心壯志，以拾盡海邊貝殼為己任，天邊雷聲隆隆，一線潮水正詭異地滾滾而來，有先知先覺者驚叫而逃，卻唯獨沒人通知他，崇禎是頭也不抬，沉迷其間樂此不疲。
當他拾到第一千零一個貝殼時，潮水已湧至跟前，沖天巨浪不由分說地蓋住了他，讓他無處可遁。一片混沌中，崇禎模糊而清晰地聽到了聖祖皇帝朱元璋的一聲嘆息：
你這孩子，怎麼把我打下的江山給搞丟了呢？
這大概是他一生中聽到的最振聾發聵的聲音了。
一個王朝的落幕：崇禎皇帝墓
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