图|Preferred Networks企业的家庭清洁机器人
一款能帮你收拾屋子的机器人（即使你把脏衣服转移了位置，机器人还是可以找到）让人们得以一窥日本初创企业景象。
日本AI公司Preferred Networks的创始人之一冈野原大辅(Daisuke Okanohara)声称他公司的人工智能软件可以使“人类支持机器人”（Human Support Robot）以独特的方式对周围环境变化做出反应。
根据风险投资数据公司CB Insights报道：这项技术是东京公司的骄傲，市值近20亿。在日本，像这种市值可达上亿的初创公司是极为少见的。在美国和中国，其实已经见证了数百家这种新型企业的崛起，并且这些公司市值都在10亿以上，而市值10亿以上的初创企业在日本仅仅只有三家。
日本公司的陨落
全球第三大经济体的日本曾是拥有颠覆性创新技术的领导者。它为我们创造出了便携式计算器、索尼随身听和LED灯。但之后，日本就在全球的创新竞赛中一落千丈，远远落在了其他经济体的身后。
来自麦肯锡咨询公司（Consulting Firm McKinsey）的一项研究发现，直到2000年，日本的经济才慢慢开始复苏始，当时索尼（Sony）和东芝（Toshiba）的收入大幅下降，远远低于行业里的那些领军者，比如苹果、三星等。
来自麦肯锡的高级合伙人野中建二（Kenji Nonaka）声称，在上世纪八九十年代，日本企业以生产更轻更薄的高科技消费品而闻名，但后来市场需求发生了改变，“高度设计”的产品已不再是市场需求。他表示，以软件为重点的消费者导向技术变得越来越重要。
他还说：“如果想要科技成功，就必须对消费者有深度的认知，必须知道消费者的根本需求是什么，而日本恰恰没有做到这一点，所以与美国的差距越来越大。同样的，也无法追赶上中国的步伐。”
此外，他补充道，20年前，美国的初创企业谷歌（Google）、收费视频网站奈飞（Netflix）、脸书（Facebook）和亚马逊（Amazon）的兴起，在当时是是轰动一时的新科技。
“在日本，初创企业群体是非常有限的”，野中健二说：“每个人都想去大企业。”
专家也表明，因为日本的独有工作文化特性而造成创新停滞不前，并且严重打击到了风险规避融资体系的创造力和创新能力。
日本政府也对技术投资进行了干预和指导，日本的工薪族工作文化不鼓励员工离职，并且大多数企业严重依赖银行进行融资，而不是选择债券市场。
对于日本企业来说，使用不同的投资方式尤为重要。例如，在美国和中国，有众多天使投资者（Angel investors），天使投资者拥有一定的资本并更愿意承担风险，他们更愿意把赌注押在那些有巨大风险的个人和企业身上，尽管他们可能失败。静冈大学（University of Shizuoka）管理与信息学院院长兼教授佐藤诚二郎（Seijiro Takeshita）表示：“当你致力于新产品开发时，在美国，你可以迅速在短期内吸引到可观的资金和人才。”但他也表示说，日本是“一种不喜欢失败文化”的国家，“在日本企业中， 失败比成功更可怕。”
一些进步的迹象
但这也不是说日本没有在创新道路上发展。竹下（Takesshita）声称，日本企业其实有许多的创意想法，但与硅谷或者深圳的企业创意相比，那就稍逊一筹。日本企业擅长采用原有的技术产品，并对其作出重大的改进，这样可以更容易的大批量生产。例如，1979年，索尼首次推出全新的随身听（Walkman），但当时的盒式磁带技术已使用了十年有余。
在另一种衡量标准上，日本在技术创新方面仍是处于世界的佼佼者。世界知识产权组织(World intellectual property Organization)在上月发布的一份报告显示，2018年，日本的人均知识产权申请数量远远超过了其他任何国家（中国和美国在专利申请总量上仍然位居前位）。
即便如此，该组织声称，日本在推动创新所需的政治环境、教育、基础设施和商业成熟度方面仍远远落后于其他国家。今年初，日本在世界知识产权组织的年度全球创新名单中仅排名第15位，并下降了两位，远远落后于美国、英国和以色列等国。瑞士则荣获了全球创新排名第一位。
图|Preferred Networks的创始人之一冈野原大辅 来源：CNN Business
日本AI公司Preferred Networks的创始人之一冈野原大辅指出，员工的多样化是解决日本停滞不前的一种方法。他的公司大约有270名员工，其中大约10%是外国人，他们来自于30多个国家。该公司鼓励员工在办公区域和团队协作软件Slack上使用英文沟通，并聘请翻译协助员工沟通。相比之下，根据硅谷领导集团(Silicon Valley Leadership Group)（一所倡导组织）和硅谷社区基金会(Silicon Valley Community Foundation)在2017年发布的一份报告表示，硅谷的外国员工占总公司员工比例约57%。
冈野原大辅说：“我们需要多样性的思考方式，并接纳更多全新的、激进的想法。”他还补充说，Preferred Networks公司希望创造一个让“新想法能够被轻易采纳和尝试”的环境。
麦肯锡的野中建二声称，日本的初创公司也需要有与世界顶级公司竞争的野心。
同时，他说道: “许多初创公司对于在日本所取得的成功非常满足。虽然日本的市场不小，但还是无法与中国和美国相提并论。所以他们在创业时需要考虑到他们的增长速度如何与美国和中国相比较。”
同样的，这个道理也适用于已成熟的科技公司。例如，上周，日本电信运营商软银集团（Softbank）宣布了一项计划，将把Z Holdings（雅虎公司改名为Z Holdings）与通讯应用软件Line合并。软银集团称，日本互联网公司远远落后于美国和中国同市场的其他公司，并且也需要向其他亚洲地区扩张，以保持企业的竞争力。
寻找竞争者
能力强大的投资者通常可以使公司有效运营，但这也是许多日本初创企业面临的另一个障碍。孙正义（Masayoshi Son），软银集团的创始人，也是身价亿万的科技投资者，在日本，他是科技发展的最强有力的支持者。但是他市价1000亿美元的软银愿景基金（Softbank Vision Fund）显然没有投资过任何一家日本初创企业。
相反，该基金会向全球大型初创企业投资了数十亿美元，像优步、中国二手车初创公司车好多（Chehaoduo）和印度酒店集团Oyo。该基金会对本国的初创企业投资兴趣寥寥，这可能是因为选择过少---日本的大多数初创公司可能都不满足孙正义的标准，该标准是要求已成熟的企业在几年后正式上市。
然而冈野原大辅成功得到了孙正义的投资，他说，在日本，科技公司的环境是“十分具有挑战性的。”他补充道：“与中国这样的地方相比，显然机会并不多。”
他的公司也引起了另一家日本大型公司丰田的兴趣。2014年，这家汽车制造商首次和Preferred Networks公司进行联合研发合作。自2015以来，丰田已向这家新型企业投资了超过110亿日元（1.01亿美元），成功推动了人工智能、机器人和无人驾驶技术等项目的发展。
这样的投资已为公司带来了许多非常重大的突破，比如人工智能软件。其中，Preferred Networks公司所使用的机器人是由丰田制造而出。
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