所謂“離間計”，原指使敵人的間諜為我所用，或使敵人獲取假情報而有利於我的計策。所謂離間計，必須是有“間”可離，假如敵人密不可分，那麼，離間計是無法使用的。
秦國在祖輩的勵精圖治下，變得日益強大。到了嬴政的時代，秦國的實力已經明顯超過了其他六國，放眼天下再無對手。嬴政想一統六國開萬世之基業，但他遇到了麻煩：如果，把這六個國家一個個的收拾，那秦國肯定是勝劵在握，但如果六國一起抵抗，那秦國肯定是招架不住。
為了阻擋秦國步步緊逼的腳步，山東六國自發地聯合起來形成了合縱聯盟，這樣一來，秦國就要直接單挑六國。就算秦國的國力再強大，都難敵六國的進攻。
那麼，到底怎樣才能化解“合縱”之術，讓秦國順利一統六國呢？
最好的辦法就是“離間計”，畢竟，打敗敵人最簡單最有成效的辦法，就是讓他們自相殘殺。那麼，離間計如何實施呢？正在秦王一籌莫展的時候，一位繼孫臏之後，有名的軍事家來到了秦國，他就是尉繚。此人一到秦國，就為秦王解了燃眉之急。
他向秦王建議：廣派謀臣前往各國，然後，花重金賄賂各國的權臣。他認為：現如今秦國如此強大，諸侯國的君王與秦王相比，頂多算是個郡縣的主人，根本不必把他們放在眼裡，但秦國唯一要注意的就是諸侯們的“合縱”。一旦諸侯國聯合起來抗秦，雙方交戰的結果難以預測。
不過，現在六國的大權，實際上，都握在了士大夫的手上。這些士大夫佔有國家土地，卻對國家不忠誠。秦王只需派遣間諜重金賄賂他們，很快，各諸侯國就會亡國的。秦始皇聽完尉繚的計謀，很是贊同，立刻就讓人給了尉繚5萬兩金子，讓他負責此事。
於是，在山東六國沾沾自喜的時候，一場瓦解六國同盟的陰謀，已經悄然成型了。
首先，受害的就是趙國。長平之戰之後，趙國徹底失去了逐鹿天下的能力。但是，即使是這樣，趙國的軍事實力仍不可小覷。此時，在趙國國內，還有廉頗和李牧這兩位名將，所以，趙國還是可以自保的。然而，在尉繚的策劃之下，秦國重金收買了權臣郭開。
不久，郭開就在趙王面前多進讒言，導致這兩位名將一個被殺、一個被貶，趙國最終就任人宰割了。
當時，秦王嬴政就派兵前去攻打魏國，而魏國在軍事力量上，遠遠不如秦國。於是，魏王連忙派遣使臣向趙國求援。趙王派兵前去救援魏國卻被秦國的軍隊打敗了，趙王這時候才想起已經賦閒在家的廉頗，又考慮到這位老將軍年事已高，於是，就派人先去看一下他的身體狀況。
然而，這個時候的郭開已經收下了秦國的三千兩黃金，所以，他就偷偷買通了趙王派去探望廉頗的宦官，宦官回宮之後就告訴趙王：“廉將軍的飯量很好，只是不知道為何，才坐了一會兒，就上了三次廁所。”趙王聽完覺得廉頗已經老了不中用了，就放棄了重新啟用他的念頭。
廉頗的一腔愛國之情付諸流水，在無奈之下，他只好轉投楚國。
當然，除廉頗之外，趙國的另一位名將就是李牧，他的下場比廉頗還慘，最終，因郭開的讒言，死於趙王之手。
公元前229年，秦軍並分兩路，大舉攻趙。秦王對這次攻趙行動十分看重，投入了大量的兵力，所以，趙國軍隊壓力很大。但是，為了保衛身後的家國，處於劣勢的趙軍，還是頑強地與秦軍對抗，雙方在秦、趙邊境僵持了一年有餘。
這麼長時間的戰鬥，讓秦王十分憤怒，於是，再次聽從了尉繚的建議，派遣專人去離間趙國的內部關係。尉繚的弟子王敖受命來到趙國，勸說郭開散佈謠言說：“李牧、司馬尚二人要謀反。”聽到這樣的話語之後，郭開有點害怕了，他的直覺告訴他這樣下去趙國就要保不住了。
於是，他問王敖：“從現在的情況來看，魏國和趙國都要完蛋，你我二人，一個魏國人，一個趙國人，到時候可怎麼辦呢？”王敖就哄騙郭開，說：“秦王正是知道大夫您有管理國家的才能，才會讓我千里迢迢來到趙國與您相交，即使趙國完了，秦王還是會重用您。”
王敖說著，又取出了七千兩黃金給郭開。有錢能使鬼推磨，郭開一看到這麼多的黃金，瞬間就頭腦發熱，立馬去稟報趙王說：“李牧和司馬尚打算謀反。”腦子不太夠用的趙王，還真就信了這樣話，於是，直接解了二人的兵權，換了別人前去掌管兵權。
然而，李牧不同意臨陣換將，這個時候的趙國，正處於生死存亡之際。所以，他管不了那麼多，直接當場拒絕了趙王的命令，根本不把兵權交給新來的將軍。趙王這下真的動了殺心，他秘密派人把正在前線作戰的李牧，誑出軍營，然後，直接處死了他。
接著，趙王又罷免了司馬尚的職務，讓趙蔥和顏聚代掌兵權。王敖回到秦國之後，滿懷著欣喜向秦王覆命：“我只用了一萬兩黃金，就收買了郭開，可以說，趙國離滅亡，已經不遠了。”正如他所料，李牧死後僅三個月，秦軍就在王翦的指揮下，順利的打敗了趙軍。
戰國末期趙國將領，原本是投奔來趙國的齊國人顏聚，帶著殘軍逃往了邯鄲，但卻被秦軍追上，最終，秦軍衝入邯鄲，迫使趙王出降，趙國自此滅亡。如果，李牧不死，秦趙兩國將會在邊境線上繼續僵持，在短時間內，兩國是不可能分出勝負的。
但是，趙王自毀長城，先是棄用廉頗使之投楚，後又臨陣殺將，招致滅亡，實在是昏庸之極。
【《史記·卷六·秦始皇本紀》、《尉繚子》、《史記.趙世家》、《史記.廉頗藺相如列傳》】
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