在陝西省三原縣，農閒時節常會演出一些秦腔戲，其中一出頗為有名的戲叫《疲秦計》。戲中說的是戰國時期，一位叫鄭國的韓國水工說服秦統治者，引涇河水修建灌溉農田的水渠，使關中變為天下糧倉的故事。
在那個諸侯混戰的時代，秦國為完成統一霸業，將矛頭指向鄰近的韓國。就在韓國將要滅亡的時刻，中國歷史轉折關頭的一場奇戰發生了，這場奇戰就是修建鄭國渠。
司馬遷在《史記》中對鄭國渠有明確記載，韓國水工鄭國來到秦國，說服當政者，在秦國境內的涇河瓠口一帶開渠引水，修建了這項工程。
後人這樣描述這場特殊的戰爭：以大工程為彼此攻戰之計，可謂千古奇思；以大工程為彼此攻戰之器，可謂千古奇戰。富有戲劇性的是，這場奇戰的結局，卻是最初被韓國當作救命稻草的鄭國渠，恰恰又使韓國走向滅亡。鄭國開鑿的這條渠雖幾度湮廢，但二千多年來幾乎每個王朝都曾在其基礎上重新建設。直到今天，世代生活在這裡的人們仍在享用著渠水帶來的恩惠。
那麼兩千多年前，韓國為什麼把國家的命運維繫在一條水渠上？讓秦國修建鄭國渠本是“疲秦之計”，它又如何變成一條強秦之策？
據記載，韓國從公元前403年立國到公元前246年的鄭國渠修建，共受到秦國較大進攻就有19次。從公元前265年開始，秦國每年都從韓國奪取土地。韓國就像秦國嘴邊的一塊肥肉，被一塊塊蠶食著。
公元前262年，秦軍取韓國重鎮野王，切斷了太行山上上黨通往新鄭的道路，逼迫韓投降。結果韓把上黨獻給趙國，引發了公元前260年的長平之戰，40萬趙軍被秦將白起活埋。
公元前249年，韓國處於崩潰的邊緣。當時，韓軍戰鬥力也很強，有“強弓勁弩皆在韓出”、“天下寶劍韓為眾”的說法，然而，在強秦進攻下，韓國被真正打敗了，將士屍橫遍野、百姓四散流亡，景象十分悽慘。
面對強敵，即將亡國的韓惠王派出一個手無寸鐵的水利工程師鄭國，去說服秦國興修水利。在韓國看來，這是危難之際疲乏秦國，救亡圖存的好辦法。
肩負拯救韓國命運的鄭國，在咸陽宮見到了秦國的主政者呂不韋，提出了修渠建議。當時秦王政年僅13歲，國家大政實際由相國呂不韋主持。商人出身、並非秦人的呂不韋一直希望做幾件大事來顯示治國才能，鞏固自己的政治地位。
韓國的建議與呂不韋急於建功立業的想法不謀而合，呂不韋當年就組織力量開始修建鄭國渠。
公元前246年，涇河邊成了當時中國最為壯觀的建設工地。當時修建者多達十萬人，鄭國則成為這項大工程的總負責人。
公元前236年，鄭國渠用了十年時間，終於修建成功。鄭國渠塵埃落定。人們看到了一個新的秦國，鄭國渠和都江堰一北一南遙相呼應，如同張開的兩翼，東方六國都處在其陰影之下，秦滅六國到了瓜熟蒂落的時候了。
鄭國渠修建之後，關中成為天下糧倉。據史學家估計，鄭國渠灌溉的115萬畝良田，足以供應秦國60萬大軍的軍糧。
公元前230年，秦軍直指韓國。對這時的秦國來說，疲秦之計變成強秦之策。中國歷史上第一次大統一的最後決戰一拉開，韓國就灰飛煙滅了。鄭國渠建成15年後，秦滅六國，實現統一。
鄭國渠一直影響到中國最為強盛的漢唐兩王朝，因為鄭國渠的灌溉，關中富饒的物產供養著京師長安的億萬之口，漢唐盛世的國都呈現出歌舞昇平的景象。
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