先看一張AC-130空中炮艇的動圖
AC-130發射熱焰彈
挺漂亮，像放禮花，是不是很像轟炸，但又和轟炸有所區別。在越戰期間，美軍面對越來越多的零星騷擾顯得毫無辦法，於是就想開發一種對地面進行大規模掃射以對付零星目標的空中武器，這種武器無需防空能力，不應該使用炸彈因為那樣過於浪費。經過反覆實驗美軍認為各種口徑的機槍在對付零星騷擾最有效而且經濟，於是便在C-130運輸機上進行改裝，增加武器掛架和瞄準裝置，這便形成了“空中炮艇”。為了區別於原型C-130運輸機，便將此命名為——AC-130空中炮艇。
發動機炮的AC-130
AC-130打擊地面目標
越戰期間，原本生存能力較差的AC-130由於越南方面缺乏有效的防空武器而顯得十分強悍，給越南的人員、車輛、房屋、物資等造成了很大傷害,據統計AC-130在越戰期間車輛就摧毀了一萬輛以上。美軍發現這是一種對付落後國家十分有效的方法，於是便開始了空中炮艇的研究。
越戰以後，所有的AC-130被運回美國本土進行研究，其間加裝了空中加油口，這使得其可以通過KC-135加油機進行空中加油從而提高了打擊範圍和持續打擊能力。
AC-130內部圖
自越戰以後，AC-130參加了幾乎所有美國參與的局部衝突中。
在1979年的尼加拉瓜大革命和美國駐伊朗大使館人質事件中，AC-130被派往事發地震懾敵對美國的力量並取得效果。但此時AC-130並未參與實戰。
在1983年美軍入侵格林納達事件中，AC-130成功的壓制了敵方的防空系統並襲擊了地面部隊，從而空投美軍襲擊了薩利茨機場，為美軍的勝利開闢了道路。
1989年美國入侵巴拿馬的戰役中，AC-130 摧毀了巴拿馬國防軍總部和眾多指揮和控制設施，併為美國地面部隊提供空中支援。
海灣戰爭期間，僅用一架AC-130就成功阻止了伊拉克裝甲縱隊的行動，隨後再跟進的三架飛機的協助下徹底消滅了該裝甲縱隊。在隨後的幾年AC-130 參加了索馬里、海地、波黑、科索沃、利比里亞和阿爾巴尼亞的衝突和危機，立下了汗馬功勞。
AC-130仰視圖，可以看到其機炮
在反恐戰爭中，AC-130 同樣表現卓著。阿富汗戰爭初期，AC-130 打擊了Konduz市，第二天該市便宣告投降。2001年開始，AC-130幾乎飛邊了阿富汗所有的地區。
2010年3月，美國的AC-130參加了推翻卡扎菲的“奧德賽黎明”行動，最終取得勝利。
2013年，鑑於原有的AC-130H已經老化，新型的AC-130J有了騎士開始服役，其裝備了激光制導彈藥和105毫米加農炮、20英寸紅外和光電傳感器，並能在機翼上攜帶250磅的炸彈。
2015年，為了打擊巴黎恐怖襲擊的ISIS，AC-130 和A-10雷電攻擊機摧毀了敘利亞的油罐車隊以切斷ISIS妄圖出售石油以獲得資金的來源。
AC-130打擊彈道圖
AC-130攻擊地面目標影像
搭載了巡航導彈的AC-130
可見，AC-130系列空中炮艇參加了美軍每一次軍事行動並取得了“輝煌的戰果“。當然，這並不能說明這個型號的飛機有多麼強大，由於航速較慢，其實最簡單的對空導彈就能對其構成致命威脅。相反是美國的欺軟怕硬成就了它，縱觀美國曆次戰爭的對手都是弱國、小國缺乏必要的防空能力，它只能在毫無還手之力的情況下進行屠殺，其實這也符合一直以來美國的價值觀。
AC-130攻擊方法示意圖
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