冥王星的"戶口"

​《十萬個為什麼之遨遊宇宙》

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Pluto

冥王星的"戶口"

關鍵詞1：冥王星和它的衛星

關鍵詞2：冥王星的最終“落戶”

關鍵詞3：“新視野”號探測器

從海王星往外，就是冥王星和眾多小天體的天下了。冥王星曾在很長時間內被認為是太陽系九大行星之一，也是距離太陽最遠的行星。冥王星於1930年被美國天文學家C.W.湯博通過巡天觀測發現，用希臘神話中“地獄之神”的名字命名為“Pluto”。這個名字是英國牛津一位11歲的女孩維尼夏.伯尼提議的，她覺得這很適合於一個永遠處幽暗與寒冷中的星球。在漢語中，譯為“冥王星”。

冥王星到太陽的距離差不多是地球到太陽距離的40倍，所以接收到的太陽光非常微弱，即使面向太陽的地方溫度也低到-220℃，除了氫和氦等極少幾種氣體外，其他氣體物質都會凝成液態或固態。冥王星的直徑僅2300千米。冥王星公轉一週需要248年，它從發現至今才繞太陽轉了1/3圈。

冥王星有5顆衛星。最大的一顆是美國天文學家克里斯蒂於1978年發現的。人們將它命名為“卡戎” 希臘神話中在冥河上運渡亡靈的艄公的名字，在漢語中定名為“冥衛一”。美國航空航天局2005年通過哈勃空間望遠鏡發現了冥衛二和冥衛三，2012年又發現了冥衛四和冥衛五，它們都很小直徑都只有幾十千米。

人們曾將冥王星看作太陽系的第九顆行星，但是它的行星身份一直遭到人們的質疑。

相比起太陽系的其他行星，冥王星實在是太小了。論體積，我們的月亮也頂得上三個半冥王星那麼大。冥王星的物質密度是水的2倍，比地球的平均密度小得多，大約500個冥王星才抵得上1個地球那麼重。

行星都在接近正圓的橢圓軌道上環繞太陽運行，冥王星的軌道卻要扁得多，它經過近日點的時候竟比海王星離太陽更近。也就是說，它與海王星的公轉軌道彼此交錯。而且，行星的公轉軌道平面都很接近黃道面，冥王星的公轉軌道平面與黃道面的夾角卻達17°之多。

此外，在原先已知的8顆行星中，離太陽較近的水星、金星、地球和火星( 統稱為類地行星)體積都較小，但密度相當大；離太陽較遠的木星、土星、天王星和海王星(統稱為類木行星)體積都很大，密度卻很小。冥王星離太陽更遠，個子卻特別小，密度倒比類木行星大。這些情況也使人們產生疑問：冥王星究竟是不是一顆名副其實的行星?

其實早在1936年，英國天文學家裡特頓就提出冥王星原先很可能是一顆與海衛一一起繞海王星運行的大衛星。它一度靠近了海衛一， 它們在萬有引力的相互作用下改變了運動狀況，結果冥王星脫離了海王星而成為第九顆大行星，海衛一則由於受到反向的衝力而成為一顆逆向運行的反常衛星。

20世紀90年代以來，天文學家陸續發現了一批柯伊伯帶天體，它們與冥王星很相似。特別是鬩神星的“個頭兒”甚至比冥王星還大。這種局面最終導致國際天文學聯合會在2006年通過決議，將冥王星降級為“ 矮行星”。

在那年1月，美國發射了第一個冥王星探測器“新視野號”。 它將於2015年飛抵冥王星附近，對冥王星、冥衛以及柯伊伯帶進行近距離的考察。“新視野”號在冥王星上發現了“心形”平原，被以冥王星發現者的名字命為“湯博區”。“新視野”傳回了的照片顯示，冥王星表面有高山、平原以及複雜的“蛇皮”地形和“龜甲”地形。

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