韓江，是一條富含歷史文化記憶的河流。最初，關於它的史料，散見於各類史籍古書；宋代以後，尤其是在官方地方誌體例編寫逐漸成熟的明清，對韓江整個水系的記錄才日趨完備。
最早的時候，韓江不是叫做韓江；韓江這個名字，是宋朝以後才慢慢被叫開的。關於韓江最早的記載，見於北魏酈道元所著的《水經注》：“員水又東南一千五百里，東歷揭陽縣，王莽之南海亭，而注於海也。”意思是這條“員水”向東南走了一千五百里，向東經過揭陽縣（在王莽時期稱為“南海亭”）注入大海。“揭陽”和“潮州”一樣，都曾是整個粵東地區的泛稱。從這個“揭陽縣”向東注入大海的，自然就是韓江。“員水”，便是韓江最早的古稱。
“員水”這個名字沒有被廣泛叫開，反倒是“惡溪”、“惡水”、“鰐溪”成了韓江為人熟知的古稱。韓愈被貶潮州時，途中所作的《瀧吏》曰：“惡溪瘴毒聚，雷電常洶洶。鱷魚大於船，牙眼怖殺儂。”對韓愈這個中原人來講，那個地處南蠻瘴癘之地的潮州，是個可怕的地方，到處毒氣瀰漫，天雷滾滾，鱷魚比船還大，露個牙看一眼都可以把他嚇死。可見在韓愈來潮之前，惡溪已是“惡名遠揚”。韓江之所以被稱為惡溪，說起來有三個原因：其一，江中灘石險惡，梅州就有號稱“九險十灘”的許多險段，一直到上世紀初，才將江中的一些巨礁炸除。其二，韓江流域在當時是有名的瘴癘之地。唐宋以前，粵東自成一隅，重巒疊嶂，林木遮天，到處都是蚊蠅群舞，蛇蟲出沒，環境要說多惡劣就有多惡劣。由於對瘴癘氣沒有抵抗力，很多來自中原的貶官、將士都有來無回。其三，就是韓愈所說的“鱷魚大於船”。這些鱷魚渾身發黃，有四足，尾巴修長，乍看起來跟龜有點像，一張口便是森森鋸齒，在你還“龜鱷”不辨的時候，可能已淪為它的口糧。
“惡溪”本來是整條江的通稱，後來因為流域廣闊，流傳之間已不知道到底指的是哪一個河段，而韓江的各個支流在古時也各有自己的專稱，所以通名“惡溪”漸漸被人們遺忘，到宋代以後，基本不再將韓江稱為“惡溪”。不過，因為江中盛產可怕的鱷魚，韓愈又曾在潮安意溪的鱷渚作文驅鱷，所以人們又把韓江意溪這一段稱為“鰐溪”。原本已被人遺忘的“惡溪”古稱，又再度被人們提及。
至宋代，為紀念韓愈在潮功績，宋人便將“惡溪”、“惡水”、“鰐溪”這些稱謂統統摒棄，改稱“韓江”。韓愈被貶為潮州刺史雖然僅有短短八個月的時間，但他勤農、興學、釋奴、驅鱷，開一方風氣，使這片“蠻夷之地”與中原先進文化接軌，逐漸蛻變成後來的“海濱鄒魯”。在韓江流域百姓心中，韓愈有著舉足輕重的地位，“韓江”的稱謂就此延續至今。
如今，韓江再也不是當年佈滿毒氣的“瘴江”，而是憑藉優美的自然地理、獨特的歷史底蘊、濃郁的文化氣息、和諧的生態環境收穫諸多讚譽的全國十大“最美家鄉河”。從史籍古書裡走出來，韓江愈加充滿生機，蓄滿活力，她依然日夜奔騰不息，默默守護著粵東大地的福祉。
史籍裡韓江（出自清代《海陽縣誌》）
閱讀更多 歷史的那些故事兒 的文章
