咸豐十年（1860年），英法聯軍攻佔北京，火燒圓明園，清廷蒙羞，天下瀰漫亂世煙塵。
這一年，日後有“虎頭少保”、“天下第一手”之稱的孫祿堂在河北一戶普通人家呱呱墜地。孫祿堂的父親孫國英，亂世渴求一個“福”字，於是便給剛降生的兒子取名孫福全，字祿堂。
史載：（孫祿堂）生而嶷嶷，超絕常兒。
五歲時，七品文林郎孫國英將聰慧絕人的兒子送進私塾，一心想讓他走科舉功名路，將來能光宗耀祖。
只是小吏之家不抗貧病風雨。
兩年之後，孫國英因病辭世，孫家本就底薄，窘困之下，孫祿堂只得輟學，與寡母艱難度日。亂世城鄉惡徒多，孫祿堂怕寡母遭人欺辱，便拜當地一吳姓拳師學習拳腳功夫，從此跟武術結下一生深緣。
也許命運註定要將這個寒門孝子塑造成一代傳奇人物，十二歲那年，孫母突遭重病，無錢醫治，孫祿堂心急如焚，惱恨自己無能，一念沒展開，他竟跑到一片樹林裡上吊自殺，要以殉死的方式盡孝。
萬幸的是，一位過路善人及時發現，將他救了下來。
十二歲即體驗過生死一線，此種心酸與不幸沉在孫祿堂心底，但壓出的卻是日後開闊超然的好東西。
過路善人感於孫祿堂的身世和孝心，大發慈悲，他拿出錢財來為孫母治病。孫母病癒後，孤兒寡母告別艱辛難活的傷心地，前往保定投奔親友。
在親友的幫協下，少年孫祿堂有了人生的第一份營生，做毛筆。
生計得以維持後，孫祿堂習武的執念在此時真正萌發出來。恰在這時，他偶遇了保定武術名家李魁元，李魁元見他骨骼奇好，將他收在門下，教他形意拳。
相傳，形意拳為南宋抗金名將岳飛所創，清初山西武師姬際可於河南少林寺學習“心意把”時，以《武穆拳譜》為基，將自身精通的六合槍入拳形，糅合少林“心意把”等少林武藝，創下心意六合拳，之後開枝散葉，分成不同地域派系，傳至第五代弟子河北李洛能（綽號神拳李）時，其人得其精要，有所大成。
李魁元便是神拳李的徒孫，孫祿堂可謂是進山便入名門。
進李門習武不久，李魁元驚喜地發現自己收的這個徒弟實乃習武的奇才，將自家所學傾囊相授後，為不耽誤徒弟前程，他索性將孫祿堂引薦給了師父郭雲深。
郭雲深是武林大師父，見孫祿堂習武的悟性極高，形意拳很難將他徹底撐開，大師父便帶著徒孫遍訪名師，拓展他的武術造詣。
這其中有兩位武林大俠對孫祿堂影響甚深。
一位是郭雲深的同門師兄，清末宮廷御醫，白西園。白大俠是李洛能門下文化造詣最高的子弟，因為惜才，他不僅將集畢生精力整理的形意拳譜授給了孫祿堂，而且傳了武醫之技。
另一位是程派八卦掌掌門，江湖人稱“眼鏡程”的程廷華。據說，眼鏡程因為門派有別，起初並不願意將自家的八卦掌絕學傳給孫祿堂。恰在這時，南方有一武師來北京向各派挑戰，所向披靡，眼鏡程的弟子與其較技，也是一一落敗。
眼鏡程為人素來低調，輕易不露鋒芒。這時，剛在程門學了一招單換掌的孫祿堂站出來說，他願代程師與南方武師一戰，若敗北，從此不再習武。
發誓出戰，精彩奇短。
與南方武師比試，孫祿堂一出手即將南方武師由屋內擊出門外。這一幕讓眼鏡程既驚又服，之後他要與孫祿堂結為師兄弟，自己代師傳藝。但孫祿堂執意不肯，堅持要拜眼鏡程為師。
郭門八年學藝，程門一載精進。
一年後，見孫祿堂的功夫已在自家之上，眼鏡程勸告孫祿堂，應學八卦掌宗師董海川，訪遊天下，以臻拳學至境。
眼鏡程對孫祿堂說：“汝生有宿慧始克臻至。餘意，汝之技黃河南北已無敵手。祿堂前途珍重，可去矣！行矣！”
由此，二十五歲的蘇祿堂開啟訪遊天下，神州比武的俠之傳奇。
史載：“聞有藝者，先生不辭遠蔽、險阻，必訪至。不服與較，先生未嘗負之。”
真正的俠，一定有行萬里路，鋒芒畢露的輝煌，踏訪三山五嶽時的孫祿堂便是如此，關於這一路，江湖上的傳說很多——有說他曾遇到一位雲遊道士，那道士傳了他一種修心養氣之法，該法能辟穀，清淨腹髒氣血之雜物；有說他在四川跟從一位高人研修《易經》數月，並於武當山從陳姓隱道一同結廬，聽講丹經；當然讓武林最為津津樂道還是他一路踢館，有的說，武聖一路歷經河北、河南、湖北、湖南、四川、廣東、安徽、江蘇、山東——踢館不下六七百家，無一不勝。
訪遊歸來，已至臻境的孫祿堂鋒芒盡收，有了江湖隱俠的味道。
他回到保定，有意與恩師李魁元和岳丈張瑞一起開辦一所文武雙修的私塾，傳道受業解惑。
然而，鄉間俗塵多。
當時的保定，武林中以平敬一的根基最深，其少林拳和摔跤技藝名冠一時。聽聞孫祿堂意欲在他的地盤上紮根，平敬一不問深淺，堅請與孫祿堂先比武，再論其他。
不得已，孫祿堂只好按照平敬一的提議比試摔跤。
這又是一場江湖好戲。
兩人一接手，平敬一即將孫祿堂背起，然而在一片喝彩聲中，平敬一卻無法將孫祿堂摔到地上，孫祿堂始終像一座重山一樣，壓在平敬一的背上。
毫無疑問，這是技高壓人的贏法。
敗北後的平敬一忌恨在心，伺機想暗算孫祿堂。得知孫祿堂有去茶館飲茶的習慣後，一日，二十餘人暗伏在茶館，等到孫祿堂進門揭簾之時，二十幾人前後夾擊，大有群狼猛襲之勢。然而在見過三山五嶽大世面的孫祿堂這裡，這只是一場秋風掃落葉，片刻功夫，這二十幾人便統統痛倒在地，只剩下一絲伏地請罪的力氣。
此事傳開後，孫祿堂在保定被傳為萬人難敵的神俠，每天求教者、獵奇者無數，但此時的孫祿堂早已有隱俠的大修為，一念老母安危，二念俠者不纏鬥，1888年冬天，孫祿堂攜老母返回老家，在家鄉設教，創立蒲陽拳社。
在家鄉潛心武學十幾載，京城再掀亂世風雲，義和團運動爆發了，八國聯軍攻進了京城。孫祿堂聽聞這個消息後，因為擔心傳授他八卦掌絕學的恩師“眼睛程”程廷華的安危，於是不顧京城捕殺義和團的危險，毅然奔去。
奔到京城後，孫祿堂得到的卻是程廷華的死訊，這位武學高人死在了敵軍的洋槍之下。此事對孫祿堂的衝擊甚大，他痛苦自問，區區一雙拳腳，終難敵過列強的火槍？武術是否已經失去了存在的意義？
痛定思痛後，孫祿堂通了，他說：“習此藝者，非欲以藝勝人也，志士仁人養其浩然之氣，志之所期，力足赴之，如是而已。”
一代武聖就此真正立了起來。
恩師程廷華不幸遇難後，孫祿堂沒有立即返回家鄉，他被清末肅親王善耆留在了京城。
肅親王是晚清皇親國戚中的異類，歷任乾清門頭等侍衛、副都統、統領，極其頑固尚武。將孫祿堂請進王府，見識到其人武功與品行後，他曾感慨地說：“此人是聖人氣概，士大夫亦不能及。”
武聖的威名由此大起，傳揚開來。
1907年，時任東三省總督的徐世昌久聞孫祿堂武功絕倫，特聘他為幕賓，一同前往東北。在東北，孫祿堂實為徐世昌保鏢，相處的時間久了，徐世昌曾提議讓孫祿堂在東北從知縣做起，走仕途之路，但孫祿堂回絕了，他說自己志在武，不在官。
俠者不為官，但俠者當為國威戰。
孫祿堂一生的傳奇，最濃墨重彩、心壯魄強的部分便是那幾場與洋人之戰，若演繹成民國武俠電影，必是龍騰點睛之處。
在東北時，俄國及歐洲格鬥冠軍彼得洛夫途徑黑土地，聽說孫祿堂武功蓋世，要與其一比高下。孫祿堂欣然接受挑戰，對陣時，只一招八卦掌便將彼得洛夫擊倒在地，在場的人皆為孫祿堂無敵絕倫的技藝所折服，從此，孫祿堂名傳海外。
隨徐世昌回到京城時，孫祿堂已成“虎頭少保”、“天下第一手”的江湖威名。
1912年，倫敦舉行世界大力士格鬥比賽，五十二歲的孫祿堂為國出戰，一舉擊敗所有對手，奪得冠軍，轟動全球。
之後，日本所謂的頂尖柔術高手板垣一郎不服，意欲與孫祿堂這個世界格鬥冠軍一決雌雄，1920年的《世界日報》詳細記載了這場比武的精彩過程——
“民國八九年間，孫在京時，時有日本著名柔術家板垣者，來遊中國，恃其柔術與華人鬥，所向無敵，因之板垣驕甚。嗣聞孫祿堂之名，即訪孫，請一較身手。孫對板垣謙遜如常，不肯較力。
板垣誤以為孫為膽怯，請較益堅。孫力辭不獲，乃允之，並依板垣所提出之比賽方法，於客廳中設一地毯，二人並臥其上，板垣以雙腿夾住孫之雙腿，且兩手攀抱孫之左臂，曰：‘餘將使用柔術，只需兩手一搓，汝左臂將斷。’而孫笑答曰：‘請汝一試可也，餘意制之亦非難事。’板垣聞言，露驚駭之態，即開始用力，孰知剛一發勁，兩臂如受重大打擊，尋且震及全身，滾至離孫兩丈外室隅處。
四旁站立的孫之弟子及外界觀眾甚多，至此莫不大聲喝彩。板垣自地爬起，臉紅耳赤，惱羞成怒，突由身旁掏出手槍，孫之弟子方欲上前制止，孫從容謂曰：‘不必不必，看他如何打法。’乃立於板垣對面靠牆而待。
板垣舉槍瞄準，自意必中，誰知槍聲響畢，板垣視之，已失孫所在。方詫異間，忽有笑聲發自板垣身後，反視之孫也。蓋板垣動槍機時，孫即一躍至板垣身後矣······”
照報紙的描述，孫祿堂的武功已臻化境，竟然能從容躲避日本人舉槍射擊——
名滿天下後，孫祿堂定居京城，在政法學校教授武術，無數名家彙集在他身邊，閒來無事便切磋技藝，縱談武林。
關於拳術，孫祿堂有一放之四海而皆準的心訣，一個字“練”。他說：“人一能之，己百之，人十能之，己千之。”
功夫盡在永無止境苦功夫。
在永無止境這一層，孫祿堂的修為也有大家風範，他不分門派，有容乃大，百河匯海，並將之濃縮在了“忠厚”二字上。
正是因為有這樣的境界格局，孫祿堂提出了一個大膽的設想，他要將形意、八卦、太極、通臂，四門融為一爐。
高於晚清民國其他武林大俠的是，五歲進私塾的孫祿堂筆墨造詣亦是可圈可點，1919年他寫了《太極拳學》；1923年他寫了《拳意述真》；1925年他寫了《八卦劍學》——武聖之名就此坐實。
1925年，孫祿堂結識官場、武林雙界縱橫的一代劍仙李景林。1927年，李景林提出“全民國術化”的口號，並籌備中央國術館。孫祿堂受邀參與其中，之後被聘為中央國術研究館教務主任兼武當門門長。
此為武林國士的風範，上至廟堂高官如直隸總督陳夔龍，下至幫會大佬杜月笙等，皆對孫祿堂持弟子禮。
1930年，年逾古稀的孫祿堂在五名日本格鬥高手的挑釁下，慨然而出，以一敵五，再演不敗傳奇。之後，日本人以二十萬大洋為籌碼邀孫祿堂赴日本教授拳術，遭到嚴詞拒絕。
1933年，七十三歲的一代武聖演繹了他人生的最後一場大戲，自知大限，參透生死。
辭世前二十多天，他不進食，只練拳、寫字，終了打坐留下一語——“吾視生死如遊戲，仙佛來接引，吾欲一遊耳——”
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