世界上最早的小說，當數1000年前的《源氏物語》。
日本歷史上最有影響力的小說，當數歷經千年而不衰的《源氏物語》。
“物語”一詞源自日本平安時代，意為故事。《源氏物語》這部誕生於1000年前平安時代的故事小說，以一種貴族化的華麗、唯美的“物哀”，以及史學家般的恢弘，向我們講述千年前的日本風情和流傳千年的愛戀故事。1010年《源氏物語》成書，此後300年方有《神曲》，600年有《哈姆雷特》，700年有《紅樓夢》。它的超前和宏大，讓日本民族整整驕傲了十個世紀。同時，在日本史上，也沒有哪一部作品像《源氏物語》這樣，歷經千年而仍家喻戶曉，甚至影響到整個日本民族的文化根源，稱之為“文化之母”、“民族之魂”也不為過。
《源氏物語》誕生的平安時代是貴族的時代，也是女性文學——物語的時代，這就使它既有貴族的優雅華貴，又有女性的細膩婉約。同時，作者紫式部對日本史的熟稔，也使得作品帶有史詩般的宏大和紀實般的深刻。《源氏物語》向我們講述了平安時代背景下，以源氏為主的上下四代人的愛情悲劇：源氏一生追求完美的女性，先後與後母藤壺、六條妃子、葵姬、夕顏、紫姬、明石姬、三公主等不同身份、地位的女子結合或者交往，最終在他最鍾情的紫姬去世後，感悟到人生的無常、幻滅，從而出家隱遁。圍繞在源氏等男子身邊的眾多女子，她們的嫉妒與怨恨、生死悲歡，也令人潸然淚下。
愛情故事發展的同時，也展開了一副平安時代的社會風貌和貴族們華麗而奢靡的生活畫卷：恢弘如天皇行幸的儀仗、源氏出行的排場，優雅如貴族娛樂中的音樂、書法、繪畫、下棋、和歌等；風俗如蹴鞠、競射、踏歌、祓禊、偷窺式的戀愛、走婚式的婚姻，以及男女的成人禮“冠禮”、“著裳”儀式等；時政上展現了以左大臣和源氏為首的一派，和以右大臣和弘徽殿女御為首的一派的政治爭鬥，宮闈政治、政治聯姻層出不窮；同時，對京都、須磨、明石、宇治等地的四季景觀描寫，也在詩文和故事情節的交相輝映下令人陶醉，感嘆日本民族的“物哀”之美—觸景生情、情景交融，傷感櫻花之早凋、秋色之漸濃如人生之幻滅。
這種包含了“同情、感傷、悲嘆、愛憐”等情緒在內的“物哀”，在《源氏物語》中表現得淋漓盡致。“物哀”不僅浸透了隨後的眾多文學作品，而且支配了日本人精神生活的諸多層面，可以說，《源氏物語》奠定了日本民族千年來的“物哀”審美觀。
本書首次以圖文書的形式展現《源氏物語》之美，保留其古樸典雅的文字風格的同時，無論是在插圖、版式上，還是在圖解手法的運用上，都力求能夠完美展現日本民族的“物哀”之美。可以說，只有圖文並茂才能展示《源氏物語》那如畫卷般的唯美。
首先，本書使用了各種日本國寶級繪畫作品，從圖片到版式，設計唯美。國寶級陣容的插圖包括：平安時代“繪卷雙壁”的《源氏物語繪卷》《信貴山緣起繪卷》、安土桃山時代的巔峰之作《洛中洛外圖》和《洛外名所遊樂圖》、江戶時代的植物畫至寶《花木真寫》、《源氏香之圖》和眾多歌川派浮世繪風景，以及1999年轟動日本的文化修復工程“《源氏物語繪卷》復原圖”。這些繪畫時間跨越800多年，風格包括了大和繪、屏風畫、花鳥繪、浮世繪，直至現代日本的繪卷復原手法。通過版式上對這些唯美的圖畫巧妙搭配，向讀者系統地展現出日本千年來的“物哀”審美歷史。
其次，運用現代圖解手法，生動展現了千年前平安時代的生活風貌和不為人知的細節。對於遙遠千年前的平安日本政治、文化、婚姻、風俗，以及平安時代美女的標準、“偷窺”式的戀愛方式，我們使用淺顯易懂的文字和圖表，結合豐富精彩的國寶級繪畫，給讀者以簡明扼要的解析。同時，很多隱藏的、遊離的細節，我們也挖掘出來，如日本假名文字的由來、唐朝文化對日本的多方面影響，以及對人物和情節發展的深層次解析，使讀者能夠從細微處著眼，更深入地瞭解一個與現在不同的日本。
現在，就讓我們翻開《源氏物語》，去品味平安時代的日本那華麗、唯美而感傷的“物哀”畫卷吧！
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