在漢高祖劉邦的功臣中，軍功最大、勢力最強的要算韓信。
劉邦能得天下，有半壁河山是韓信為他打下的。為此，韓信本人也居功自傲。
一次劉邦與群臣談論諸將之能，劉邦問：“我能帶多少兵?”
韓信說：“能帶十萬。”
劉邦又問韓信： “你能帶多少兵?”
韓信回答：“韓信帶兵，多多益善。”
劉邦大笑，問：“你多多益善，為何被我擒拿?”
韓信這才自知失言，急忙改口說：
“陛下不善帶兵，卻善於制將，所以我被擒拿。”
公元前203年，劉邦與項羽正在滎陽一帶相持不下。韓信已平定了齊地，派出使者對劉邦說：“齊地剛剛平定，不立假王，無法鎮撫百姓。”實際是討封齊王。同時按兵不動，坐觀成敗。劉邦一聽，怒不可遏，破口大罵：“我在這裡受困，日夜盼你帶兵救援，你卻要挾我封你為王!”
陳平、張良連忙踩劉邦的腳，暗示他不能發火。劉邦恍然大悟，改口罵道：“大丈夫就要幹一番大事業，要做王就做個真的，假王有什麼用。”
他立即派張良去封韓信為齊王，催促他迅速進攻項羽。
經過這一次要封王，功高震主的韓信主語讓劉邦動了殺機，但是，他還需要韓信與項羽作戰，不便立即下手。
垓下之戰，韓信指揮30萬漢軍消滅了項羽。
隨後，劉邦卻藉口韓信熟悉楚地風俗，改封韓信為楚王，剝奪了他的兵權。接著，趁韓信還立足未穩，劉邦指使人誣告韓信謀反，製造逮捕韓信的口實。按照陳平的計策，劉邦假稱巡遊雲夢。根據禮法，天子巡遊，諸侯必須前往朝見。韓信猶豫一番之後，還是來朝見了。
劉邦當即命令樊噲等人逮捕了韓信，打入囚車，押回洛陽。韓信一路大呼冤枉。劉邦覺得殺韓信的機會還不成熟，就把韓信赦為淮陰侯，軟禁在洛陽。
公元前197年，陳稀反叛，劉邦親征。作戰中，獲悉韓信曾與陳稀通謀，要在長安作內應。劉邦立即密報呂后。呂后採用蕭何的計謀，假傳劉邦在前線獲勝，命令群臣進宮祝賀。
韓信對侯位不滿，早已稱病不朝。蕭何怕他不來，於是親自去請。韓信見蕭何丞相親自來請，便打消疑慮，勉強跟著他進宮。不料，韓信一進宮門，就被埋伏的武士擒拿，押到呂后居住的長樂宮，被秘密處死。
行刑時，韓信仰天長嘆：
“難道是天要亡我嗎?”
劉邦從前線回來，見呂后已把韓信處死，又高興又慚愧。高興的是呂后除掉了韓信；慚愧的是韓信功名一世，竟落得一個如此下場。有趣的是，韓信拜將，是蕭何推薦的；韓信被殺，又是蕭何策劃的，於是後世便有了一句成語，叫做：
“成也蕭何，敗也蕭何”。
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