在我國古代的封建統治之下，經常有“抄家”和“滅族”的事件發生，尤其是一些朝中大官，一旦犯了在錯，就往往避免不了被皇帝下令落個“誅殺九族”的下場。
九族通俗意義上講包括父親母親，父親的兄弟姐妹，母親的兄弟姐妹，自己的兄弟姐妹和妻子的兄弟姐妹。以鄭玄等為首的古文經學家認為九族是“上至高祖下及玄孫”，父、子、孫三代為三族，所以九代就是九族，其核心理論是異姓不在族中。
其實，九族應為一虛稱。在我們的文化中，“九”是最高之數。故九族之說恐非落實的實指，乃是概括性地包容與之有親緣關係的所有宗支族系。在古代，九族之誅往往施之於重大政治犯罪，一旦大獄煉成，只要是與犯罪人沾親帶故，都將受到無辜株連。
那為什麼要“誅殺九族”呢？
“誅殺九族”目的，就是在於“斬草除根”——以完全除去復仇的實力和人脈。例如，“少康中興”就是“有田一成，有眾一旅”的情況，就是國灰除之不盡的後果，再例如，吳國的大將伍子胥與“吳伐楚”，都是滅族不徹底的結果。因此，為了防止復仇，皇帝便施行了“誅殺九族”的刑法。
而且，關於“族誅”的酷法，是從秦始皇時期就開始了的。先是“夷三族”，後代越來越酷，由三族、五族到“九族”。
不過，“誅殺九族”的刑法，到了明朝之後，基本就不怎麼施使了。而我們歷史上最後一個被“誅殺九族”便是大奸臣——胡惟庸：
據說，在明朝洪武十三年的時候，權勢傾天的大丞相胡惟庸，稱他家的舊宅井裡湧出了一個甘泉，於是便邀請“明太祖”前來觀賞。 這可是祥瑞，朱元璋欣然前往。但是，當走到西華門時，一個名叫“雲奇”的太監，突然衝到車馬前，緊拉住馬韁繩，死活不讓朱元璋再往前走。問其原由，他指著胡惟庸家的方向，死不說話。朱元璋感到事情不妙，便立即返回了。之後，他便登上皇宮的城牆，往胡惟庸家裡仔細觀看，竟然發現，胡惟庸家的牆道里，都藏著士兵，並且刀槍林立。朱元璋看罷，勃然大怒，立即下令將胡惟庸逮捕，並“誅殺九族”。
在古代滅九族的原因大多數是因為人們比較奉行“斬草除根”，但是這些在現代看來真的很殘忍，還好現在不會出現這種情況！
閱讀更多 西北偏北地方 的文章
