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1941年，德国入侵苏联之后遭遇了大量的苏联坦克。尽管苏联在1941-1942年间损失了约35000辆坦克，但苏联的生产能力也是惊人，单是1942年就造出了24655辆坦克，其中光是T-34就有12553辆。此外苏联通过租借法案还获得了数以千计的英式、美式坦克，而德国人的坦克却是越打越少，于是德军更多的反坦克任务落到了步兵身上。
步兵与坦克肉搏的特殊嘉奖
起初德国为这些无畏的士兵颁发的是原先激励战斗工兵部队的普通突击勋章，但是随着越来越多的普通步兵以一己之力冒死同苏联坦克“肉搏”，为了激励这种无畏的战斗精神，德军高层决定单开一种特别嘉奖以褒扬这一行为。
1942年9月3日，德国陆军司令部设立了银质独立击毁坦克臂章，士兵每独立击毁一辆敌方坦克与装甲车，即可获得一枚该臂章。该臂章由银色平纹布缎带制成，长9厘米，宽3.3厘米，在臂章中间有一个金属制成的浅黑色坦克标志（让人匪夷所思的是，这个坦克标志怎么看都像是德国人自己的四号坦克前期型），臂章通过后面的3个别针别在外套的右侧。
银质独立击毁坦克臂章
伴随着肩章的还有一份特制的获奖证书，上面列出了得到这一奖项的标准，也可以说是没有标准：使用手榴弹、枪榴弹、炸药包、磁性反坦克手雷、圆盘雷等类似手持反坦克武器击毁敌人坦克的均可获得该肩章，当然燃烧瓶也可以。到了1943年12月18日，铁拳和坦克杀手火箭筒也被列入这个范围。
证书
随着战争的进行，击毁多辆坦克的士兵越来越多，臂章即将无处可贴，陆军总司令部又在1943年2月18日设立了金质独立击毁坦克臂章。只要集齐5枚银质臂章，就可以升级为1枚金质臂章，总算避免了“大花臂”的尴尬。金质臂章采用了金色缎带，外形同银质的一样，最大的区别在于中央的坦克标志镀上了银色。
金质独立击毁坦克臂章
独立坦克击毁臂章颁发情况
银质独立坦克击毁臂章的颁发开始时间是1941年6月22日，也是“巴巴罗萨”行动开始之日。获得银质臂章没有任何特殊壁垒，无论军衔高低、属于什么部队，还要在近距离战斗中使用单兵反坦克武器击毁敌人坦克就可以获得。于是，上到国防军少将恩斯特·京特·巴德（第90轻步兵师师长），下到战争末期参加了国民突击队的老头、希特勒青年团的孩子，只要抓起手中的反坦克武器击毁敌人坦克，都可以拿到这个臂章。
这是个狠人
由于这个臂章没有门槛，颁发范围太过广泛，再加上由于战争的混乱，很多获得臂章的人没拿到证书，或者相反只拿到证书没领到臂章，所以实际颁发数量难以统计。根据1945年苏联损失了14000辆坦克装甲车的数据来看，当时德国装甲部队和空军已经消耗殆尽，应该有相当一部分是由步兵达成的战果。如果考虑到当时德军处于撤退态势，被单兵武器摧毁的坦克比较容易修复重新投入战斗，那么由步兵完成的数据恐怕还要再增加不少。
授勋
虽说独立击毁坦克肩章对获奖者的身份没有要求，但是多数肩章还是颁发给了每个步兵团的第14连（反坦克连）和第16连（步兵炮连），以及工兵部队的士兵。原因其实很简单，当步兵面对迎面而来的钢铁巨兽时，并不是简单的人与机器的较量，而是要承担巨大的心理压力。这些部队的士兵接受过更多的反坦克训练，执行反坦克任务时不但心理素质好，还更为熟悉敌人坦克的弱点和自己手中的各种爆破器械，所以才能取得更多的战果。
这位教官战果不少
例如在东线就发生过这样的情况，一名德军反坦克步兵成功将T地雷扔到了一辆T-34坦克的炮塔与车体连接处，引发的弹药殉爆将坦克的炮塔炸飞。但是炮塔落下时正好砸进了这个反坦克小组的隐蔽处，当场砸死两名德军。可见反坦克不但是个技术活，还得运气好，否则随时可能会祸从天降。
最后的疯狂
1945年，随着德军最后一批装甲兵精锐消耗殆尽，在同盟军如潮水一般无穷尽的坦克作战时，德军只好组织经验丰富的老兵建立坦克猎杀小队。这些坦克猎杀小队常使用自行车机动，会利用有利地形隐蔽自己，用手中的反坦克武器给盟军坦克致命一击。
双联装反坦克自行车
其中就有战果最高的猎杀记录保持者——骑士十字勋章获得者京特·维茨恩，他一共取得了击毁21辆坦克的惊人战果。这个步兵单人创造的战果，甚至超过了盟军绝大多数坦克王牌的战绩。考虑到这些战果多数都是在近乎自杀性的近距离取得的，简直让人匪夷所思。
“大花臂”京特
京特·维茨恩，服役于第252步兵师第7掷弹兵团，他于1944年1月7日获得骑士十字勋章。战后加入联邦德国国防军，以上校军衔退役。1999年1月14日去世。
战争临近结束的时候，随着盟军继续深入德国腹地，在纳粹的煽动下，很多普通德国人加入了国民突击队。在这支几乎囊括了所有阶层德国男性，从年轻人到白发苍苍的老人都有的国民突击队，最显眼的装备就是每人扛在肩膀上的反坦克武器——铁拳。这些缺乏训练的平民到底能否获得独立击毁坦克臂章，恐怕全要靠上帝给予的运气。
国民突击队
最残酷的是希特勒青年团的那些少年们，他们由于年龄小缺乏认知力，更易受到纳粹鼓动而变得狂热，他们中不少人获得了独立击毁坦克臂章就是最真实的反映。在电影《帝国的毁灭》中，再现了希特勒给少年们授勋这一被人唾弃的历史事件。
《帝国的毁灭》剧照
后记
战后，大量的前德国国防军成员加入了联邦德国国防军。1957年7月26日，德国国防部发布训令，允许这些老兵佩戴战时获得的荣誉，但是必须去除代表纳粹的鹰徽和万字符。由于独立击毁坦克臂章设计时就没有纳粹象征物，因此不需要重新制造。这个幸运的巧合，让独立击毁坦克臂章少受了几分纳粹的玷污，而更单纯的被视为对步兵勇气的嘉奖。
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