朱祁鈺臨危受命，在國家危急關頭登上皇位，領導了一場抵抗蒙古入侵的北京保衛戰，保障了內地居民的安居樂業，有功於社稷，他是個難得的好皇帝。
最幸運登基和最不幸遜位——明景泰皇帝朱祁玉
明代宗景泰帝朱祁鈺（1428年―1457年3月23日），漢族，明宣宗朱瞻基次子，明英宗朱祁鎮異母弟。母賢妃吳氏，明朝第七位皇帝（1449年―1457年在位）
出身尷尬
朱祁鈺的命很苦，因為他的出身問題，所以一直不受皇家待見，儘管這些問題是他的親生父親明宣宗朱瞻基造成的。
朱祁鎮朱祁玉的父親明宣宗朱瞻基
漢王朱高煦是宣宗的叔叔，造反不成功被宣宗平定，連累府裡的女眷都被充入後宮為奴。回京路上，年輕的皇帝看中了聰慧貌美的漢王侍女吳氏，將她安排在宮外居住，日後生下一子。
吳氏畢竟是叔叔的人，這身份太敏感，宣宗再喜歡也不能壞了皇家的規矩和禮儀。因此，這對母子倆始終沒有名分，只能藏著掖著，說句不好聽的，朱祁鈺就是一個私生子。
直到公元1433年，宣宗臨終前才將這母子倆託付給張太后，等到英宗即位後，朱祁鈺才有王的身份和地位。但在群臣的眼中，這是個不入流的角色，即便日後朱祁鈺當了皇帝，身邊也無可信任之人，才會那麼容易就被人拋棄。于謙除外，他的眼裡只有社稷。
臨危受命——意外登基
朱祁鎮和朱祁玉本應該是一對很好的親兄弟，一個做皇帝，一個做王爺，但是命運卻讓他們不得不殊死相搏
正統十四年(1449年)，朱祁鈺的皇帝哥哥明英宗御駕親征，留他為監國。結果爆發土木堡之變，明英宗被俘，瓦剌咄咄逼人。一時之間，朝野震驚，京城人人自危，甚至有的富戶準備轉移財產，個別大臣也要把自己的子女送往南京。
土木堡之戰-明軍主力全軍覆沒、皇帝朱祁鎮被俘，大明王朝搖搖欲墜
被瓦剌俘虜的皇帝朱祁鎮
面對危機局面，大明朝堂之上圍繞是"戰"還是"遷"開展了紛爭。正統十四年(1449年)八月十八日，孫太后壓陣，監國朱祁鈺主持召開御前會議，商討對策。首先是翰林院侍講徐珵(即後來參與奪門之變的徐有貞)根據天象的變化首先提出遷都南京，以避刀兵。"南遷"之議，頗得一些大臣支持。于謙當即否定這項提議，認為皇陵、宗廟、社稷都在北京，不可輕易遷移;而且要以北宋為教訓，指責南遷是亡國之論。
大明風華孫太后
正統年間，明英宗寵信宦官王振，大臣凡是有不利於王振者，非死即貶。如今皇帝被俘，王振被殺，眾大臣紛紛吐氣揚眉，甚至跪在午門外，要求監國朱祁鈺懲處王振餘黨。這時王振的死黨錦衣衛指揮馬順出來阻擋，當即被憤怒的群臣打死，並將王振同黨，王振外甥--王山也被當庭打死，史稱午門血案。朱祁鈺害怕想回宮去，于謙拉住他的衣袖，說王振罪當誅九族，馬順等罪當死，應不予追究。於是朱祁鈺下令馬順等罪有應得，眾臣無罪。
于謙——北京保衛戰功臣，幾乎以一己之力拯救大明王朝於危難之際
正統十四年(1449年)八月二十八日，王文上書朱祁鈺，希望他以江山社稷為重，承繼大統。當時的皇太子朱見深年僅兩歲， 為免主少國疑，于謙等大臣稟明皇太后，最終在正統十四年(1449年)九月擁立朱祁鈺為帝，改元景泰，遙尊明英宗為太上皇。 同時大規模的清算行動展開，諸多的王振黨羽紛紛落馬。
蒙古瓦剌部的領袖，嚮明朝朝貢被封為敬順王，同時被脫脫不花封為太師，在他統治期間，瓦剌達到極盛
朱祁鈺登基之後，還下詔邊關守將不得聽信瓦剌的藉口，使得瓦剌意圖用明英宗的名義騙取財物、騙開關門失敗。瓦剌氣急敗壞，發兵攻打北京。朱祁鈺任用於謙等人，組織北京保衛戰，整肅內部，調集重兵，安定人心，最終在同年十一月擊退瓦剌，取得北京保衛戰的勝利。
幽禁卻沒有殺死太上皇哥哥
突如其來登上皇位，大權在握，朱祁鈺也就不願意放手。北京保衛戰之後，明軍多次擊敗瓦剌。瓦剌首領也先見撈不到好處，便想放了明英宗，藉此求和。他想放，可是朱祁鈺卻不願意接。大臣建議朱祁鈺迎回明英宗，他不悅，說我本來不想當這個皇帝的，當初是你們逼著我當的。這個時候，于謙說，皇位已經定了，不會再更改，所以理當儘快接他回來。朱祁鈺見最得力的大臣都這麼說，只得說:"聽你的，聽你的。"便先後派遣李實、楊善出使瓦剌。 派去瓦剌的使臣楊善隨機應變，竟將太上皇迎回，生米煮成熟飯，朱祁鈺也只好接受了這個事實，但即便如此在迎接的禮儀上，朱祁鈺也減了又減，明英宗抵達北京後，由安定門入城。之後，改乘法駕，入東安門，朱祁鈺自東安門出迎，行拜見之禮，明英宗答拜，互拉雙手，淚涕沾襟，相互推辭遜讓了許久。
朱祁玉迎回朱祁鎮後的會面
將明英宗迎回了北京，朱祁鈺隨即把哥哥軟禁在南宮。一鎖就是七年。在中國歷史上，漢族的皇帝被俘後不附帶任何屈辱的條件就被放回來，這還是第一次。
囚徒太上皇朱祁鎮
明英宗迴歸之後，雖為太上皇，卻被軟禁在南宮。朱祁鈺從內心來講並不希望明英宗回朝，為防備明英宗與舊臣聯繫，對他的一舉一動，都嚴加防範。朱祁鈺接受太監高平的建議，將南宮的樹木全部砍伐，以防有人越過高牆與明英宗聯繫。
為了自己千秋萬代-更換自己兒子為太子
隨著帝位漸漸鞏固，朱祁鈺並不滿足，他不僅自己要做皇帝，而且希望自己兒子朱見濟能夠取代明英宗的太子朱見深成為皇位的合法繼承人，於是他一手導演了賄賂朝臣的鬧劇。
土木之變之際，孫太后命朱祁鈺監國，差不多同時也立明英宗之子朱見深為太子。張太后的用意很明白:大明江山依然是明英宗的，朱祁鈺只不過是代理執政而已。由於太子是皇太后立的，朱祁鈺不得不慎重。他先試探頗有資歷的太監金英，說"七月初二日，是東宮太子的生日"。金英立刻回答，"東宮生日是十一月初二日。" 前者是朱見濟的生日，後者是太子朱見深的生日。[1]
初步試探沒有達到理想的效果。因此朱祁鈺很是隱忍了一段時間。然而，他仍舊不停地試探，甚至賄賂朝臣，希望他們在重建儲君的問題上能站在自己這邊，不惜武力威懾。終於換來宦官和朝臣的默認。他們睜一隻眼閉一隻眼，可是他的汪皇后堅決不能同意丈夫的做法。她悍然爭辯，卻被廢了皇后，打入冷宮。就這樣，景泰三年(1452年)，朱祁鈺把侄子朱見深的皇太子廢掉，立自己的兒子朱見濟。不想到了第二年，朱見濟就夭折。朱祁鈺也因此在精神上受到了沉重的打擊。
明英宗還京後，朱祁鈺保國有功，未把皇位交還給明英宗還說得過去，但他反把明英宗之子的太子位也廢了，朝臣上下認為朱祁鈺私心過重，有失民心。貴州道監察御史鍾同曾言:"太子薨逝，足知天命有在。" 同時兼陳一切弊政。朱祁鈺聞訊大怒，鍾同被下獄杖死。
生病期間被奪位
朱祁鈺正當壯年，子嗣的問題在這個時候尚未顯得突出。可是到了景泰八(1457年)年正月初，他突然得了重病，皇儲的問題再次擺上桌面。眾臣議論紛紛，一時之間，定不下來。十六日內宮傳來消息，說朱祁鈺病體康健了。於是眾臣準備第二天上朝的時候再商議皇儲問題。這一夜，卻爆發了奪門之變。石亨親眼看到了景泰帝的病況，估計其行將不起，便與徐有貞秘密策劃，準備迎請英宗復辟。之後，二人密稟張太后，取得了她的懿旨。
奪門之變——明英宗發動政變奪回皇位
景泰八年(1457年)正月十七凌晨四更，石亨、徐有貞等人領軍打開長安門，接著迅速趕到南宮，請明英宗復登大位。到東華門，守衛大聲喝止，明英宗高喊:"我是太上皇!"東華門隨聲而開。明英宗堂而皇之進入大殿，五更時分，百官在午門外朝房等待朱祁鈺升朝，忽然聽到宮中鐘鼓齊鳴，宮門大開，徐有貞出來高聲宣佈:"太上皇帝復位了!" 目瞪口呆的公卿百官在徐有貞的催促下，匆匆整隊入宮拜賀。
朱祁鈺聽到鐘聲，問周圍的人說:"這是于謙嗎?"。周圍的人回答說:"不是，是太上皇"。朱祁鈺說道:"哥哥做皇帝了，挺好的。"
朱祁鈺病重
不明不白死亡
明英宗復辟當日即逮捕了兵部尚書于謙、大學士王文，並將一批大臣、太監下獄。隨即廢朱祁鈺為郕王，將其軟禁到西內永安宮。朱祁鎮復辟後兩三天，在朝堂之上對大臣們說，弟弟的病好多了，可以吃粥了。眾臣皆默然不語。 一個月後，二月十七日(一作十九日)癸丑，朱祁鈺死去，死因不明，一說為被人殺害 。正月二十一，明英宗改景泰八年(1457年)為天順元年。
清正廉潔于謙拯救危難之間大明王朝，卻被大明王朝統治者以莫須有罪名殺害
不久之後于謙等當初擁立朱祁鈺的大臣，紛紛被明英宗以謀逆之名，處死。景泰朝結束。
身後名譽
明英宗復位後，下詔指斥朱祁鈺"不孝、不悌、不仁、不義，穢德彰聞，神人共憤"。並廢其帝號，賜諡號為"戾"，稱"郕戾王"。這是一個惡諡，表示朱祁鈺終身為惡。按親王禮葬在北京西山。朱祁鈺因此成為明朝遷都北京之後，僅有的一個沒有被葬入帝王陵寢的明朝皇帝。
明代宗朱祁玉與孝淵景皇后合葬墓
但成化年間，一些臣僚開始為朱祁鈺不平，他們認為朱祁鈺危難之時受命，削平惑亂，使老百姓安居樂業，功勞很大，卻諡以"戾"，很不公平。甚至有人責問，當時若不是朱祁鈺即位，瓦刺如何能退，明英宗如何能返京。
明憲宗雖然曾被朱祁鈺廢去太子地位，但對這位叔叔的功績還是相當理解。幾經周折，成化十一年(1475)十二月下詔恢復朱祁鈺帝號，定諡號為"恭仁康定景皇帝"，並下令按帝陵的規格修飾陵寢。在一定程度上承認了景帝的功績。但明憲宗沒有給朱祁鈺全面平反，所定諡號僅為5字，而明朝其他皇帝的諡號都是17字，朱祁鈺在規格上較其他皇帝低，而且朱祁鈺還沒有廟號。
直到南明弘光時期，朱祁鈺才加上廟號代宗，並增加諡號到17字--符天建道恭仁康定隆文布武顯德崇孝景皇帝。 至此，朱祁鈺在禮儀規格上與明代其他皇帝平等了。他的歷史功績也稍稍為後人所知了
明代宗朱祁玉
明王朝面臨危難之際，朱祁鈺重用於謙等大臣，反對南遷，高舉抗敵的旗幟，取得北京保衛戰的勝利，抗擊並打敗了瓦剌，有效遏制了瓦剌南下的野心，鞏固了大明朝的江山，使得百姓免遭兵禍，功不可沒。同時，啟用正統以來被迫害的忠臣賢將，在一定程度上恢復了朝野清明。維護了明朝的政治穩定，這一切都是不可抹煞的功績。已經當了八年皇帝，身份得到了全國的承認。
然而朱祁鈺戀棧權位，不但不思迎回已經被架空為太上皇的明英宗，還把他軟禁於南宮，八年之間不得出入。同時執意廢掉侄兒朱見深的太子之位，企圖讓自己的後人登上九五之尊的寶座。結果病篤之時，小人趁勢而發，倉促間，不能全賢名於一生，足可嘆息。
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