古今虎畫，流派繪呈，高劍父的虎細膩、工整，深得漢賦神韻；劉繼卣的虎灑脫、豪放，頗有李白遺風。但當代論及畫虎，唯有一人獨領風騷，那就是從遼寧走出的東北虎畫家馮大中。
馮大中畫虎突破了程式化的俗套，賦予虎以人文之神韻，並創造了自己的藝術符號，畫風嚴肅典雅，被譽為“天下第一虎”。因時代的侷限，在馮大中之前，不管哪一家的虎，都離不開兇、猛、威。而馮大中筆下的虎充滿了人的柔情和善意。
馮大中：1949年出生於遼寧，號伏虎草堂主人。第十、十一、十二屆全國人大代表，中國工筆畫學會代會長，中國美術家協會中國畫藝委會副主任，中國畫學會副會長，中國美術家協會理事，遼寧省美協副主席，國家一級畫家，享受國務院特殊津貼專家。
1949年，作為新中國同齡人的馮大中出生在蓋縣的農民家庭，馮大中的爺爺從山東闖關東落戶在那裡，勤奮的父親不甘一輩子當農民，為了謀生來到本溪，在煤礦當了工人後把妻兒接了過來。
馮大中是家中長子，兄弟五人，那時候，馮家七口人都靠父親微薄的工資度日，過得非常窘迫。童年的馮大中非常好學，最愛聽母親講歷史上苦學成才的故事。
雖然馮家沒有畫畫的家學傳統，馮大中在小學時卻開始喜歡上畫畫，那是緣自一次美術課上，老師說他沒有另一個同學畫得好，倔強的馮大中來了勁，畫了一遍又一遍，直到比那個同學畫得好。
馮大中從小喜歡小人書，很多畫家都是兒時臨摹小人書走上繪畫之路的，直到現在，馮大中的工作室裡還收藏著幾百冊小人書，“有故事情節，人物神態變化多樣，在我們小時候那個年代，沒有什麼比小人書更吸引人的了”馮大中回憶。
除了描小人書，馮大中還刻“啪嘰”，剪窗花，喜歡看年畫，每年過年時，馮大中都會收集著名畫家的各種風格各種題材的年畫，從中懂得了許多繪畫知識，諸如中國畫的工筆、大寫意、山水畫、人物畫等。
雖然家境困難，沒錢買畫紙和畫筆，但馮大中節衣縮食省錢買畫畫用品。上中學時，馮大中是靠父親的工傷撫卹金念下來的。為了省下錢來買筆墨宣紙，他一直揹著一隻半舊的黃書包。
父親為了供孩子唸書，把酒都戒了。有一天，父親實在忍不住，張口向馮大中要幾角錢打二兩白乾。馮大中心裡很不好受，暗自發誓：將來一定要當畫家，有出息。
可是還沒等到他有半點出息，“文革”開始了。因為家庭成分問題，中學畢業時他報考魯美附中落榜，馮大中選擇下鄉插隊，改變自己的命運，在被稱為“小西伯利亞”的本溪縣山區草河掌公社，馮大中當了6年的山民，先後當過木工、農夫、飼養員、炊事員等。
和很多下鄉的知青一樣，馮大中也迷茫過，但當畫家的理想一直指引著他，業餘時間他總是抽時間學習、閱讀，每年冬、夏農閒時間，他就請假把自己關在屋子裡畫畫。
誰能想到，他的第一張畫虎作品居然會被老師稱“不值一塊五毛錢”呢！這位老師就是被稱為“本溪美術教育第一人”的李笑如。李笑如早年畢業於奉天美專，後成為本溪第一個從學院出來的專業美術教師，水彩水粉、炭精木刻、壁畫雕塑無一不精，尤其是他在吸納中國山水畫藝和西方油畫畫藝的營養後，破除中國傳統的畫虎技法的舊框，創出了“畫虎擇毛”之新法。
馮大中上中學時，李笑如正在那裡教美術課。中學畢業後，馮大中下鄉當知識青年後，正式拜李笑如為師學畫。臨摹，是每個畫家學畫的起點，馮大中也不例外。1965年，馮大中當知青後第一次回城，揹著從農村帶回的苞米拜訪老師，李笑如一高興，借給他一張虎畫。
後來，馮大中花了一個月的時間臨摹。誰知，老師看了他的作品之後，只問了他一句：“你這張紙花多少錢買的？”馮大中老老實實地回答：“一塊五。”老師不客氣地說：“你這張畫還賣不出這張紙錢。”
老師的評價讓馮大中十分沮喪，卻也激起了他的鬥志。立志要當畫家的他，早已把繪畫藝術作為一生的追求目標。“由於有這個目標，無論什麼艱難困苦，都沒有戳傷我奮鬥的決心。”一個月後，馮大中又臨摹了一次，這一次李笑如才露出肯定的表情。
李笑如將中國畫的許多傳統畫法和畫虎的基本技巧都一一傳授給了馮大中，更囑咐他：“東北虎非華南虎、非洲虎等可比擬，具有長白山、興安嶺、松花江之靈性，要畫天下第一虎，須先做天下第一識虎人，老虎也需要知音”。
為了成為虎知音，馮大中每天天一矇矇亮就騎自行車到動物園去，因為動物園裡的兩隻虎懶洋洋的，飼養員告訴他天剛亮的時候它會比較靈活。那時候也沒有相機，只能通過細緻入微的觀察，用速寫畫動態的爪子什麼樣，尾巴什麼樣，毛的顏色怎麼過渡等等。
而對於馮大中的人生有重要影響的還有另一個人，他就是宋雨桂。宋雨桂年長馮大中十歲，兩人結緣於上世紀80年代初的一次寫生活動。在那次寫生中，兩人共同創作了大型國畫《甦醒》，其後，馮大中被吸收為中國美術家協會會員，也因此揚名畫壇。
大中不是機械地摹仿傳統，不是在筆墨上亦步亦趨地追隨前人。他懂得前人的教導：“畫不可拾前人，而要得前人意”。他愛臨摹八大山人，他有不少作品是仿這位寫意大師的，但是用“意臨”的方法，即古人說的“師其意而不師其跡”。他在意臨、意仿中體會如何通過筆墨傳達出客觀物象的“神氣”和表達自己的主觀感情。
大中在仿前人的作品中不求筆筆與原本相同，而在自己的創作中更是在前人經驗的基礎上，在師古人“心”的前提下，追求表現自己的獨立精神。中國藝術史上畫虎者不乏其人，而大中敢於獨立門戶，自成一家，賦予虎的形象以新的精神內涵和新的文化意味，這表明他的膽量和勇氣。
大中的畫在市場上走俏，可他並不因此追求作品數量而潦草作畫;在藝術新潮洶湧澎湃之時，他不怕遭人非議“守舊”而改弦易轍，他堅持自己的藝術道路，不為“變”而變……
畫虎最易犯“俗”，如虎的造型徒有其貌和勢，而無內在精神;又如過分強調兇猛的獸性，而忽略虎性具有與人類和諧、共存的一面……大中在追求形神兼備的同時，堅持塑造自己心中理想的虎的形象。
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