公元前179年，齊王死了，他的兒子繼位為齊王。文帝把討伐諸呂有功的朱虛侯劉章封為城陽王，把東牟侯劉興居封為濟北王。劉章本來是想要讓自己的哥哥做皇帝的，但因為大臣沒有看中他所以沒當上，劉章很鬱悶，過兩年就死了。劉興居則後來反叛，很快被平定。
還有個反叛的是淮南王劉長。劉長這時是文帝唯一活著的弟弟了，他因此很驕橫，叫文帝“大哥”。公元前177年，他來京城，到審食其那裡，用藏在柱子裡的鐵錘把審食其給殺了。文帝沒有處理他。袁盎向文帝建議減少諸侯的封地，但文帝沒有接受。所以淮南王更加肆無忌憚。到公元前174年，淮南王糾集七十個人準備謀反，並派使者到南越、匈奴那裡聯絡。結果事情敗露，就把淮南王召到京城治罪。淮南王劉長的謀反比較有意思，就這麼點人能成什麼事？文帝讓大臣們論罪，大臣們新賬老賬一起給他算，說應該判死罪。文帝說我不忍心處死他，又交給列侯和高官們商量。他們一商量說，既然皇帝要網開一面，那就把他的王廢掉，發配到蜀地。文帝就同意了，並交代要給劉長每天五斤肉，兩斗酒，讓他挑選十個妃子同行。
袁盎又勸文帝說:“當初您不對他進行約束，所以他才落到了這個地步。現在又給他這樣的羞辱，淮南王這個人性情剛烈，我擔心他路上想不開。”文帝說:“我只是想讓他吃點苦頭罷了，馬上就讓他回來。”沿途押送淮南王的人都不敢把囚車打開，淮南王忍受不了，於是絕食而死。消息傳到文帝那裡，他很傷心，對袁盎說:“都是因為我沒有聽你的話，致使淮南王死在了路上。”袁盎說:“人死不能復生，希望您不要太傷心。”文帝又將沿途沒有把囚車打開的人都殺了。過了幾年，老百姓寫歌說這件事，“一尺麻布，尚可縫；一斗穀子，尚可舂。兄弟二人不能相容。”這個故事和之前說的鄭莊公和弟弟共叔段之間的故事有些相似。
漢文帝是個比較能接受意見，而且能夠馬上行動的皇帝。文帝有個比較寵信的太監叫趙同，趙同常在文帝面前說袁盎的壞話。有一次，文帝和趙同坐在一輛車上。袁盎跪在車前對文帝說:“我聽說陪同天子乘車的都是英雄豪傑。現在漢朝雖然缺少人才，但您怎麼能和宦官坐在一輛車上呢！”文帝於是讓趙同下去，後來就疏遠了他。
有個大臣叫張釋之，他跟著文帝去養動物的地方。文帝問負責人動物的情況，負責人答不上來。這時旁邊的一個小吏回答了。文帝就準備讓這個小吏做負責人。張釋之說:“您認為周勃是怎麼樣的人？”文帝說:“是個長者。”張釋之又問:“您認為張相如（劉邦時的將領，封為東陽侯）這個人怎麼樣？”文帝說:“也是個長者。”張釋之說:“這兩個人都不善於言談，現在這樣做，不是讓人們效仿這個伶牙俐齒的小吏嗎？況且秦朝就是因為重用刀筆吏而導致滅亡。您因為小吏伶牙俐齒就越級提拔他，會形成不好的風氣。”文帝接受了他的意見。
還有一次，文帝出巡經過渭橋。突然有一個人從橋下跑出來，文帝的馬受驚了。文帝於是把這個人抓起來，交給張釋之處理，張釋之這時是廷尉。張釋之就審這個人，這人說:“我是個鄉下人，聽到清道禁止行人通行的命令，就躲在橋下。過了很久以為皇帝過去了，就出來，沒想到正好撞見皇帝的車隊。”張釋之於是就判他罰錢的處罰。文帝知道後很生氣，說:“幸虧我的馬溫順，如果換別的馬，說不定就把我摔傷了，你怎麼判這麼輕！”張釋之說:“法律是天子和天下人共同遵守的。現在法律就是這樣規定的，卻要加重處罰，這樣的法律不能讓百姓信服。如果您當時殺了他也就罷了，既然交給廷尉，廷尉應該是執法公正的人，不能任意判罰。”文帝說:“你說的是對的。”
又有一次，有人把高祖廟裡的一個玉環偷了。文帝把這個人交給張釋之，張釋之判個死刑。文帝大怒，說:“這個人無法無天，竟然偷先帝廟裡的東西，我把他交給你，是想你判他個滅族的刑罰。”張釋之說:“按法律就是死刑。更何況還有罪名相同，而犯罪程度不同的情況。如果有人去挖長陵（劉邦與呂后的陵墓），您打算判他什麼罪呢？”文帝跟太后商量後也同意了。
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