漢族，是傳說中的黃帝與炎帝的後裔，也被稱為炎黃子孫、龍的傳人等。在人口數量上，漢族一直都是中華民族的主體。國外一般都習慣稱呼我們為漢人、唐人，漢族這個稱呼其實是近代才得以確立的，它的發展經歷了漫長的歷史演變。
武王伐紂滅商，周朝建立，在成王、康王及昭王等多代周王的努力下，各民族與部落之間開始走向融合，經過漫長時間的交往，這些昔日不同的民族與部落漸漸不分彼此，成為了“你中有我，我中有你”的統一體，這便是漢人的前身。公元前771年，犬戎率軍攻打西周都城鎬京，周幽王立即點燃烽火向諸侯求救，可由於他之前為博褒姒一笑，做出了“烽火戲諸侯”的荒唐之舉，諸侯們都沒有相信他，無一人派援軍前去營救。
失去了諸侯拱衛的鎬京很快便被犬戎攻破，周幽王被殺，其子姬宜臼即位，是為周平王，第二年他便遷都洛邑，東周時代開始了。歷史上的東周分為春秋和戰國兩個階段，春秋之際，諸侯間為了爭霸經常打仗，生靈塗炭、禮崩樂壞的困境早已降臨，但周天子在名義上依然是天下之主；而到了戰國時代，天下主要分裂為七個國家，周天子便不被諸雄放在眼中。在七雄並起的歷史背景下，人們漸漸有了國別意識，為了表明身份，秦國的人自稱秦人，趙國的人自稱趙人，齊國人自稱齊人……以此類推。
公元前221年，秦王嬴政耗時十年吞併六國，建立了大秦帝國，天下皆歸於秦的版圖，百姓們都被稱為秦人，僅十五年後，大秦便亡了，天下再度陷入混戰，“秦人”這個稱呼就此中斷。楚漢之爭結束後，劉邦奪取天下，立國號為“漢”，後經文帝、景帝時期的修養生息，民生逐漸恢復，國力漸漸隆盛，史書稱該時期“太倉之粟，陳陳相因，充溢露積於外，至腐敗不可食。”
漢武帝繼位後，通過推恩令不斷削減諸王之權，在穩定內政的基礎上發動了對外開疆拓土之戰。他任用衛青、霍去病為將，對匈奴連續發動了十六次戰爭，將河套平原、羅布泊納入了大漢的版圖，同時他還征服了東南越族、西南夜郎族以及東北古朝鮮，漢朝的疆域空前擴大，形成了中華民族兩千多年來的版圖框架。
除領土上的擴充外，漢武帝在文化上實行“罷黜百家、獨尊儒術”的政策，確立了儒學的正統地位，影響了中華民族兩千多年來的文化格局。漢武帝時期，漢朝國力達到了鼎盛，為了密切對外聯繫，漢武帝派張騫出使西域，開通了著名的絲綢之路，西域諸國開始與中土地區進行了漫長的經濟文化交往，漢朝的子民驕傲地稱自己為“漢人”，這個稱謂也得到了西域諸國的認可。
唐朝時期，很多國家派使節前往長安交流，由於大唐氣象興旺，諸國紛紛嚮往，便稱唐的子民為唐人，時至今日，世界上許多國家和地區還存在著唐人街。但由於“漢人”這個稱謂已經根深蒂固，在漫長的歷史進程中，它並沒有被“唐人”取代，蒙古族南下建立元朝時，中原地區的百姓便稱自己為漢人，滿清入關統治天下時，中原地區的百姓依然稱自己為漢人，清的統治者也提倡“滿漢一家”。
近代以後，由於民族觀念的興起，漢人的稱謂逐漸變成了漢族，流傳至今。其實在“漢人”這個稱謂出現之前，我們還有一個更加霸氣的稱謂——華夏。
早在周朝時期，周天子為了與尚未開化的四夷相區分，便自稱夏、華夏及諸夏，華夏這個詞最初其實是個文化概念，而且華與夏是相通的，華即是夏，夏即是華。《左傳》中有句話為：“裔不謀夏，夷不亂華”，此句中“華”與“夏”便是作相通使用的，在出土的甲骨文中，“夏”這個字還包含有崇高的意思，這說明早在商朝時期，“夏”便被賦予了重要意味，可見“華夏”一詞由來久遠。
後來隨著文字的發展，華與夏的含義漸漸有所不同，夏演變成了疆域廣闊之意，華演變成了服飾美麗、禮儀興盛之意，華夏這個詞則一直被沿用。
即便到了漢朝，大漢的子民除了稱自己為漢人外，也稱自己為華夏。時至今日，華夏這個詞具有了更加廣闊的含義，在不同場合，她依然被人們頻繁使用，每當聽到這個詞，一種神聖、霸氣之感便油然而生。
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