中國人口最多的民族是漢族，漢族的人叫漢人。
可是，秦朝才是中國第一個統一的王朝，為什麼叫“漢人”而不叫“秦人”呢？
泱泱華夏數千年，朝代更迭屢見不鮮。
中國人曾自稱“秦人”、“唐人”，至今外國的華人聚居區還叫“唐人街”。
但是，千淘萬漉之後，只有“漢”的稱呼保留了下來，作為中國主體民族的族稱。
“漢”的含義早已凌駕於任何朝代或國號之上，成為漢民族甚至華夏文化的專屬。
那麼，是誰選擇了“漢”呢？
這可能要從中國的英譯“China”說起。
很多人都認為，“China”的說法來自中國瓷器，其實是本末倒置了。
因為，這個單詞最早是“秦”的譯音，就是秦始皇創造的那個朝代。
早在秦代建立以前，秦人就已經稱霸西域，與緬甸常有貿易往來。
印度行商從緬甸得知了“大秦”之名，把這個名號帶回印度，譯為“Cina”。
早在公元前300多年，印度梅陀羅笈多王時期，大臣商那閻（Chanakya）所著的《政論》中就出現過“Cina”一詞。
直到現在，意大利語的“中國"還是“Cina”。
意大利中國電臺標誌
這個詞流傳到歐洲後，在英語中演化成了“China”。
到了17世紀的時候，英國人用“chinawrea”一詞專指來自中國的瓷器，後來“wrea”在口語中被省略。
從那時起，“China”就從“秦人”變成了中國瓷器的代稱。
由此可見，秦人才是域外民族對中國人最早的稱呼，而非漢人。
這個稱呼甚至沿用到漢朝建立後。
秦始皇陵兵馬俑
《史記·大宛列傳》中記載：“聞宛城中新得秦人知穿井，而其內食尚多”。
漢武帝的《輪臺罪己詔》中也有“匈奴縛馬前後足，置城下，馳言‘秦人，我勾若馬’”的句子。
《史記》的作者司馬遷和漢武帝是同時代人，而漢武帝是西漢的第七位皇帝，可見“秦人”的叫法沿用之久。
唐人顏師古曾說：“謂中國人為‘秦人’，習故言也”。
意思是外國人把中國人叫做“秦人”，是代代相傳的一種約定俗成的稱呼。
可是，秦二世而亡，統治時間太短，對中華民族的影響也非常有限。
真正決定中國文化走向的，是漢武帝。
為了鞏固統治，漢武帝“罷黜百家，獨尊儒術”，從此天下學子皆出孔門。
儒學成為中國文化的唯一正統。
漢代也因此始終受到讀書人（儒生）的絕對尊崇。
而歷史就是由儒生書寫的，所以漢代就成了中國文化的象徵。
漢代畫像磚
而且，漢代之後以“漢”為國號建立的政權是最多的。
比如三國時期的“蜀漢”，五代的後漢、十六國的成漢等等。
這都與漢代統治的強盛和長治久安有關。
正如西漢名將陳湯給漢元帝的上書所言：“明犯強漢者，雖遠必誅"！
文化、政治以及軍事諸方面的空前強大，使漢朝成了中國人心中的“理想國”。
歷史學家許倬雲認為：
“漢朝對於中國的意義不只是一個政治上的朝代，而是將各種不同來源、背景的中國人熔鑄成一個大家共有的身份認同”。
到了南北朝時期，北朝的統治者多為“胡人”，對漢人實行歧視政策。
《舊五代史·張礪傳》載，遼朝的張礪被契丹俘獲後凜然說到：
“礪，漢人也！衣服飲食與此不同，生不如死，請速就刃”！
也就是從這個時候開始，“胡”“漢”之分日漸鮮明，“漢”開始具有了專指的意味。
到了20世紀初，梁啟超提出“中華民族”的概念：“合漢、合滿、合蒙、合回、合苗、合藏，組成一大民族”。
孫中山又提出漢族、滿族、蒙古族、回族、藏族的“五族共和”。
此後，漢族正式作為中國的一個民族，出現在世人面前。
1949年建國後，實行“民族平等”政策，並在全國範圍內開展民族成分的識別。
直到1982年的第三次全國人口普查之後，才基本確定了現在的56個民族的劃分。
漢族，作為中國人口最多，影響最大的民族，也翻開了全新的篇章。
其實，無論“秦人”還是“漢人”，都曾在這片古老而新鮮的土地上辛勤勞作過。
他們與我們同飲長江之水，共臨一輪明月。
華夏大地，就是在這樣一代接一代的努力下，得以生息、綿延、永遠收穫著豐厚的果實。
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