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歷史上的東印度公司有多家，如英國東印度公司、荷蘭東印度公司、丹麥東印度公司以及瑞典東印度公司，其中以英國和荷蘭的東印度公司最為出名。
<strong> 荷蘭東印度公司相比於英國東印度公司，更少為國人所知，故而筆者在此對其詳細介紹。1602年，荷蘭建立的具有國家職能、向東方進行殖民掠奪和壟斷東方貿易的商業公司，即為東印度公司。荷蘭東印度公司是第一個可以自組傭兵、發行貨幣的公司，也是第一個股份有限公司，並被獲准與其他國家訂立正式條約，可以對該地實行殖民與統治。
1619年，科恩被指定為東印度公司總督。科恩是一個極有遠見的人，他看到了把公司變成亞洲一支力量的可能性。為此他不惜殘暴地使用武力。1619年，科恩來到巴達維亞（即雅加達）建立了公司新的總部。為了建立對丁香貿易的壟斷權，他甚至將班達群島上的原住居民殺死或趕走。
科恩第二次成功的冒險，是成功的建立起了亞洲國家貿易體系，將其貿易足跡延展到日本、朝鮮、中國等地。1640年公司佔領了斯里蘭卡的加勒，趕走了葡萄牙人，從而打破了葡萄牙人對肉桂貿易壟斷。1658年公司又圍攻斯里蘭卡首都科倫坡。到了1659年，葡萄牙人在印度沿岸的據點幾乎都被荷蘭人奪去。1652年，公司在好望角建立據點，好為公司來往東亞的船員進行補給，這塊據點後來變成荷蘭的開普殖民地。
鄭成功收復臺灣便是與荷蘭東印度公司之間的對決。荷蘭東印度公司原先在澎湖附近活動，但當時中國明朝政府認為澎湖為其領土，使得荷蘭人於1624年轉而到當時未有實質政府統治的福爾摩沙（今臺灣）大員（今臺南市）設立據點。其於1624年至1662年都佔領著臺灣。
此外荷蘭東印度公司還佔領著波斯、孟加拉、馬六甲，暹羅（今泰國）、中國大陸（廣東）、印度馬拉巴海岸和科羅曼德海岸。到1669年，公司已經成為有史以來世界上最富有的公司，擁有150條商船，40條戰艦，50000名員工和10000人的私人武裝，公司投資的收益率為40%。
在荷蘭東印度公司存在的將近兩百年間，公司總共向海外派出了1772艘船，約有100萬人次的歐洲人搭乘4789個航次的船班前往亞洲地區。平均每個海外據點有二萬五千名員工，一萬兩千名船員。尼德蘭聯省共和國甚至給予了公司在亞洲進行殖民活動21年期限的壟斷權。
毫不誇張的說，荷蘭東印度公司是世界上第一家跨國公司，也是世界上第一個特大公司。由於政府持有公司股份，公司有為戰爭支持薪水，與外國簽訂條約，鑄造貨幣，建立殖民地等權利。在近200年的時間裡，公司在世界貿易中有著極其重要的影響力。
公司原本每年給荷蘭政府分紅18%，直到1800年公司正式解散，其財產和債務才由巴達維亞共和國承擔。公司的殖民地成為荷屬東印度，在19世紀又擴展到了整個印度尼西亞群島，形成了現代意義上的印度尼西亞 。
與之類似的不列顛東印度公司，全名是“倫敦商人在東印度貿易的公司”。隨著時代的變遷，英國東印度公司從一個商業貿易企業變成印度的實際主宰者，建立了英屬印度。到1858年被解除行政權力為止，它還獲得過助理政府地位和軍事權。在1698年，公司擁有了自己的格言“從屬於贊助者——英格蘭國王和國會”（Auspico Regis et Senatus Angliae）。此外，著名的波士頓傾茶事件與林則徐虎門銷煙也是由其引發的。
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自1773年起，英國國會通過了多項針對東印度公司的法案。最終，在《東印度公司股息救贖法案》生效後，公司於1874年1月1日解散。《泰晤士報》評論說：“在人類歷史上，它完成了任何一個公司從未肩負過，和在今後的歷史中可能也不會肩負的任務。”
其實，泰晤士報的評語適用於歷史上任何一家東印度公司。這種特權貿易公司，以一種準國家的姿態出現在近代東西方交流之間。對於西方而言，公司是開展貿易，賺取利益乃至於征服東方的得力助手。而對於東方而言，公司則是無惡不作，侵犯主權的走狗鷹犬。但無論如何，東印度公司都已經長眠在歷史長河中，且永不復蘇。而曾經沉睡的東方早已甦醒，成為影響國際事物不可或缺的重要力量。
鄧海春
東印度公司有好幾個，其中最著名的是英國的東印度公司，這家殖民時代權傾天下的企業存在了274年，1600年英國政府向東印度公司頒發特許狀，授予其和東印度地區進行貿易的壟斷權利。東印度公司從此成為英國殖民擴張的前鋒。
1698年，東印度公司向莫臥爾帝國的孟加拉總督購買到了加爾各答，此後，東印度公司成為英國殖民擴張的主力。1757年，克萊武率領英國東印度公司的僱傭軍擊敗法國支持的孟加拉總督，奪取了整個孟加拉。東印度公司擴張過程中，始終得到英國政府的大力支持，東印度公司幫英國掠奪財富，英國政府為公司提供軍事支持。
雙方的緊密合作到19世紀英國基本佔領印度全境之後開始出現裂痕，主要是由於英國政府覺得公司過於腐敗，且惹禍能力上升，英國的收益開始下降。1857年印度反英大起義失敗後，英國調整統治策略，開始由英國政府直接治理印度，成立了英印殖民政府。1874年，英國正式關閉東印度公司。東印度公司消失了一百多年後，1987年，一家小公司重新使用東印度公司徽標，不過那是一家賣茶葉的，並且沒有得到英國的批准。
葉海林
最早的是荷蘭東印度公司，那時海上還是荷蘭人的時代，荷蘭人被稱為“海上馬車伕”。
荷蘭東印度公司和普通公司不同，其實更像一個國家，權力很大，可以任命派遣殖民地總督。
荷蘭產生了第一個資產階級共和國，第一個股份公司，第一個證券市場，可以說現代資本主義發端於荷蘭。
現在不存在類似“東印度公司”這種領土比有些國家還大，權力也大於一個國家的公司了，因為西方國家的組織形式本身就像一家公司。
議會好比董事會，政府好比管理層，大選好比股東大會。
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山野茶韻
東印度公司並非一家公司，而是指十六世紀西歐一些老牌資夲主義國家為完成原始資夲掠奪，以國家授予貿易獨佔權配屬軍隊並對東南亞包括印度實行殖民的一些入股公司的統稱，其中以英國所有的東印度公司擴張掠奪最為厲害，至十八世紀未十九丗紀初期，因工業革命的發展，以商業為主的東印度公司逐漸消亡。
