”拍馬屁”的來歷有三種說法。一說是元代蒙古人有個習慣，兩人牽馬相遇，要在對方馬屁股上拍一下，表示尊敬。二是蒙古族好騎手遇到烈性馬便拍拍馬屁股，使馬感到舒服，隨即乘勢躍身上馬，縱馬而去。三是蒙古人愛馬，如果馬肥，兩股必然隆起，所以見到駿馬，總喜歡拍著馬屁股稱讚一番。可見，“拍馬屁”是一種風俗，並無貶義。
然而趨炎附勢者看到權貴策馬而來，不管其馬優劣如何，便爭著拍馬屁股恭維一番：“大人的好馬，大人的好馬！”於是“拍馬屁”成了巴結討好、阿諛奉承的同義詞，貶義色彩甚濃。
有人編了本書，叫《馬屁大觀》。選注者從“二十四史”、《資治通鑑》、《續資治通鑑》、諸子、筆記小說等近百部古籍中選取關於“拍馬屁”的材料數百則，集“拍馬屁”之大成。“拍馬屁”拍到什麼地步呢？讀來令人噁心。北齊時，成武帝的寵臣和士開得了傷寒，醫生告訴他應服“黃龍湯”。此湯何物？大糞是也。和大人面露難色，當時正巧有一文人在場，便自告奮勇地說：“大人，此物甚易服，讓在下先為您嚐嚐。”說完，一飲而盡。
先看第十首：是郭沫若1949年11月為斯大林壽辰所作:
斯大林大元帥，你全人類的解放者，
今天是你的七十壽辰，我向你高呼萬歲！
一個人要活到七十歲，甚至一百歲，
本來並不算得是什麼稀罕的事。
一個人假使無益於人而且有害，
那就讓他活到十七歲也未免太多。
但你，全人類的解放者，你的生命
是全世界勞動人民的生命，全人類的生命。
你的七十歲已經救活了不知道好幾萬萬的人民！
你的七十歲已經是地質學上的年齡了，
已經是天文學上的年齡了，
你是以宇宙的生命為秋，
你是以宇宙的生命為春。
而且空間不能限制你的偉大，
而且時間不能限制你的長壽，
你已經活了七千億萬恆河沙數地質年，
你還要活下七千億萬恆河沙數天文年，
你是無窮盡，你永遠無窮盡！
原子彈的威力在你面前只是兒戲，
細菌戰的威脅在你面前只是夢囈，
你的光熱將使南北兩冰洋化為暖流，
你的潤澤將使撒哈拉沙漠化為沃土，
你的智慧將使江河改流，山嶽奔走，
打的永遠年青，人類永遠如兄如弟！
斯大林元帥，你全人類的解放者，
今天是你的七十壽辰，我向你高呼萬歲！
第九首：唐朝嗣聖年間，一名優伶唱了一首《回波詞》是奉承韋后的：
回波邇時栲栳，怕婦也是大好。
外邊只有裴談，內裡無過李老。十首馬屁詩，讓大家欣賞拍馬屁的最高境界
裴談時任御史大夫，是朝內出了名的懼內者，“李老”即指中宗，優伶為了拍韋后的馬屁，競不惜出皇上的醜。
第八首：清朝乾隆時，一年翰林院舉行大考，由乾隆親自主持，考試的詩題為《眼鏡》。阮元揣摸上意，賦曰：
眸瞭何須此，瞳重不恃他。
聖人原未御，目力壽徵多。
舜就生有重瞳，因此“重瞳”便成了聖君的象徵。
第七首:阮元又道:
高宗壽八旬，目無靉靆照。
臣賦眼鏡詩，褒許從優詔。
第六首：南北朝亡國之君陳後主陳叔寶一次陪侍隋文帝登芒山賦詩道：
日月光天德，山河壯帝居。
太平無以報，願上東封書。
第五首：南唐有個叫李家明的，一次陪中主李璟釣魚，李家明運氣好，不一會就釣到好幾條魚，李璟的釣竿卻是紋絲不動。李璟心中老大不高興，卻又不便發作。李家明道：
玉甃垂鉤興正濃，碧池春暖水溶溶。
凡鱗不敢吞香餌，知是君王合釣龍。
第四首：唐末以詩而名滿天下的杜荀鶴
求仕心切，為當時觀太陽的的梁王朱溫吟道：
同是乾坤事不同，雨絲飛灑日輪中。
若教陰晴都相似，爭表梁王造化工！
這貨把太陽雨這種自然現象，來為朱溫的歌功頌德，朱溫篡唐登基後，便授以杜荀鶴翰林學士之職。
第三首：明初，馬皇后去也，朱元璋悲痛萬分，下葬之日偏偏風雨大作，雷電交加。朱元璋招來宗泐詢問緣由。宗泐便以一首詩作答：
雨落天垂淚，雷鳴地舉哀。
西方諸佛子，同送馬如來。
將馬後尊奉為佛祖如來，連上天也用雷雨為她舉哀，菩薩也來送行。
第二首：還是明太祖朱元璋，一個和尚的一首馬屁詩就救了一大群和尚。朱元璋年輕時在皇覺寺做過和尚，當年曾在廟壁上題詩。做了皇帝后故地重遊，壁上之詩早已沒了蹤影。他不禁勃然怒起，眼看大禍將臨，方丈賦詩道：
聖上題詩不敢留，詩題壁上鬼神愁。
謹將法水輕輕洗，猶有龍光射鬥牛。
朱元璋聽後，自然心花怒放，得意萬分，一場行將降臨的災禍隨之而煙消雲散了。
第一首：明初的王冕見了“真命天子”朱元璋十分振奮，於是作《應教題梅》詩以吹捧：
獵獵西風吹倒人，乾坤無處不生塵。
胡兒凍死長城下，始信江南別有春。
朱元璋聽後，立碼授王冕以諮議參軍的官職。
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