封建社會中，皇帝是最高的統治者，享受著錦衣玉食的生活。為此，如何維護自己的統治，成為了這個職業的從業者最關心的問題。皇帝並不擔心暴力反抗者，因為沒有哪支力量能比國家軍隊更強大。最令他們擔心的，還是那些讀書人，一旦獲得了精神武裝，推翻封建政權不過是輕而易舉的事情。
秦始皇明白這個道理，所以進行了焚書坑儒。唐太宗明白這個道理，所以發展了科舉制度，讓文人看到讀書做官的希望。宋朝更是優待文人，讓士大夫們衣食無憂，與皇帝共治天下。
其實，宋朝一開始並沒有意識到這個問題。宋太祖是典型的武人出身，宋朝也是在後周的基礎上建立起來的。當時，武人地位很高，宋軍更是以席捲之勢豪取中原，結束了五代十國的混亂局面。宋太祖、宋太宗甚至都有雄心壯志，要滅掉契丹，完成江山一統的大業。直到宋朝的第三位皇帝宋真宗時，形勢發生了改變。
此時，軍隊戰鬥力下降，宋遼對峙的局勢已經形成。以當時的國力和人才儲備，滅遼無異於天方夜譚。相反，維護本國統治，倒是成為了當務之急。這不能苛責為宋真宗的軟弱，而是歷史的大背景造成的。對於讓皇帝們頗感頭疼的文人們，宋真宗送上了這首《勸學詩》：
富家不用買良田，書中自有千鍾粟。
安居不用架高堂，書中自有黃金屋。
出門莫恨無人隨，書中車馬多如簇。
娶妻莫恨無良媒，書中自有顏如玉。
男兒若遂平生志，五經勤向窗前讀。
相信很多讀者，都曾經學習過這首詩，尤其是其中的多句名言，更是猶言在耳。如果按照詩歌的藝術水平來說，這首詩並沒有出眾之處，通篇如白話。但是，它的厲害之處就在於，用最為平實的語言，就構造了美好的前景。而且，這些話，普通百姓都能聽得懂，聽得進。
它的核心意思其實非常簡單：只要讀書，就能升官發財，就能擁有金錢、美女、地位。說它的道理庸俗，那確實庸俗，但是，放在一千多年前的宋朝，以當時的歷史觀來看，這是一點都沒有錯的。天下熙熙,皆為利來；天下壤壤,皆為利往。無論是種田、經商都是為了利益，讀書為什麼就不能是為了利益呢？
宋真宗沒有講孔孟的大道理，反倒是直言不諱地談利益，這更是此詩得以廣泛流傳的基礎。荀子曾經有一篇《勸學》，寫得非常精彩，洋洋灑灑近兩千字，從道德、禮法、人性等角度來探討學習的重要性。可是，除了少數文人以外，又有誰讀過，又有誰能背得下來？
歷代帝王之中，能寫詩的不少，就連劉邦也寫下了“安得猛士兮守四方”，朱元璋也能吟誦“殺盡江南百萬兵，腰前寶劍血猶腥”。可是，絕大部分的帝王詩，要麼狂傲不羈，要麼曲高和寡，哪像宋真宗的這首詩，平易近人，娓娓道來，如同教書先生在給兒童啟蒙一樣。
也就是這種魅力，讓這首詩歷經千年，廣為傳播。在宋朝的時候，無數文人因為皇帝的感召，奮發讀書，立志成就功名。因為他們看到了改變命運的希望，看到了宋真宗為他們打開的那扇門。可惜的是，宋真宗就是以這種重文抑武的國策，讓宋朝國富兵疲。宋朝固然成為了彬彬文化之邦，可僅僅如此，又怎麼能抵擋北方的鐵蹄？
此後千年的文人們，依然讀著這首詩長大，當他們或是宦海沉浮顛沛流離時，或是屢試不第死於鄉野時，不知道是否感覺被宋真宗欺騙了，是否會感到人生充滿了無奈。
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