文｜周渝
嘉靖皇帝愛打人是非常有名的，即使是朝廷大臣，也難免挨其板子，廷杖在嘉靖一朝達到高峰：劾嚴嵩，挨板子；怒斥妖道，挨板子；諫皇帝勿服金丹，也要挨板子，即使是一國之後張氏，被廢之時也被褫去衣冠，痛加杖責。最著名的一次廷杖乃嘉靖三年（1524）七月，大禮儀之爭中，嘉靖與朝臣在稱其父興獻王為“本生皇考恭穆獻皇帝”還是“皇考恭穆獻皇帝”上產生分歧，朝臣堅持加“本生”二字，但嘉靖卻不同意，於是兵部尚書金獻民、翰林學士豐熙等二百多人跪哭於左順門。此舉惹得嘉靖龍顏大怒，下令對豐熙等五品以下官員134人進行廷杖，16人當場斃命杖下，創造了明代的最高紀錄。僅八天後，嘉靖又廷杖翰林院修撰楊慎等7人，其中給事中張原被活活打死。由於捱打的是朝廷大臣，故而史書上留下了明確記載。但在一入深似海的後宮中，究竟發生了多少暴力血腥事件，史書中是很難找到太多信息的。但僅從《明宮詞》中所載的“世宗性卞，待宮人多不測，宮人懼”，或作為第三方的朝鮮人在其史書《李朝中宗實錄》中的“皇帝好道術，丹藥服食，性寢躁急，喜怒無常，宮人等不勝怨懼”等記載中，不難洞知嘉靖一朝後宮妃嬪及宮女的悲慘境遇。
乾清宮中的東暖閣
此外，在明人沈德符的記載中，說嘉靖朝被選入宮的女子，“蓋以陶仲文言，供煉藥也”。這個陶仲文是嘉靖極為寵幸的道士，他拿這些女子如何供煉藥，沈氏沒有詳寫。有說法認為世宗聽從陶仲文之言，在道士的監督下取女子經血以供煉藥。此外，世宗還聽信術士藍道行之言，用“靜攝”之法養生，即每天早起，面對旭日吸收精華，然後飲用露水健身。這些露水自然由宮女們從宮後苑（御花園）採集。試想一下，皇帝在旭日初昇時已起床來吸收精華，隨後要飲用露水，那麼負責採集露水的宮女簡直不用休息了，這樣日復一日的工作，不到半年，宮中就病倒了近百名宮女。不僅是宮女，連一些不受寵的妃嬪也被責令加入採集露水的隊伍，據說王寧嬪就是其中之一，而她與楊金英、邢翠蓮等人也是在採露水時認識。用句俗話講，兔子逼急了也會咬人，在一片紅顏採露忙的景象背後，一次前所未有的謀殺計劃正在後宮醞釀。嘉靖帝朱厚熜既是這次事件的受害者，也是第一責任人。
嘉靖二十一年（1542）十月二十一日深夜，宮變發生之前，嘉靖帝寵幸了曹端妃，這也是導致曹妃捲入此事的主因。根據《明史·孝烈方皇后傳》載，“是夕，帝宿端妃宮。金英等伺帝熟寢，以繩縊帝項……”也就是說這天夜裡嘉靖到曹妃的寢宮，到了後半夜嘉靖熟睡之後，宮女趁機動手。按照這一說法，壬寅宮變的案發地應該在曹妃宮中，但事實上這一則記載並不準確。
事發地點究竟在哪，可以從壬寅宮變中一個最關鍵的變數來論證。這個變數就是合謀者中有一位叫張金蓮的宮女，弒君行動開始後，她心生懼怕，臨陣退縮，跑到坤寧宮向皇后報告了謀殺計劃。如果按照《明史》說法，案發地在西六宮或東六宮任何一處，張金蓮都必須穿過若干道門才能到達坤寧宮，皇后救駕路線也需要經過同樣路線，算上沿途諸門宦官的阻攔和盤問等情況，這段時間嘉靖已可以“涼涼”了。但如果在乾清宮的話，一切就能解釋得通。根據乾清宮的平面圖，在東西暖閣之後簷設仙樓，兩盡間為穿堂，可通過幾年前剛修好的交泰殿，直達皇后居住的坤寧宮，途中沒有門和宮牆。案發地只有在乾清宮，方皇后才可能及時趕到。
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