將國內打理得井井有條後，耶律隆緒便將目光又放回了對宋朝的軍事行動上，統和十七年（999），接近而立之年的他宣佈大舉南征。經過長時間整備的契丹軍隊勢如破竹，取得了精彩的勝利，隨後的統和二十二年（1004），契丹再度興兵南下，這次宋朝被迫簽訂了"檀淵之盟"，用歲幣來換取和平。
此戰過後，雙方大體上維持了百年和平，耶律隆緒則是將精力投身於治國，他在上文所說的各種舉措的基礎上繼續改革吏治、選拔賢才、改善民生、大興教化，取得了顯著成效。太平十一年（1031），耶律隆緒病重去世，享年五十九歲，後人因為其功勞，便尊其為"聖宗"。
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